Max Verstappen gewinnt die Pole Position in Japan vor Charles Leclerc

Sergio Perez, Esteban Ocon und Lewis Hamilton folgten auf den ersten drei Plätzen, während Fernando Alonso, George Russell, Norris und Sebastian Vettel die Top 10 komplettierten.

AlphaTauri hat Bremsprobleme, aber Tsunoda zieht ins Q2 ein

Als die Windgeschwindigkeit zu Beginn von Q1 abnahm, machten sich die Fahrer und Fans auf eine actionreiche Qualifying-Stunde gefasst, die damit begann, dass Mercedes Schwierigkeiten hatte, das Tempo an der Spitze der Zeitentabelle mitzugehen. Der heimische Star Yuki Tsunoda setzte sich an die Spitze, bevor Norris die Führung übernahm. Doch schon bald bot sich ein gewohntes Bild: Red Bull und Ferrari belegten nach den ersten fliegenden Runden die ersten Plätze.

Hamilton und Russell fanden sich nach ihren ersten Runden außerhalb der Top 10 wieder, während das Alpen-Duo Alonso und Ocon in die Top sieben rutschte. Mercedes begann das Qualifying jedoch auf dem Medium-Reifen, während alle anderen auf den Softs starteten.

Sowohl Tsunoda als auch Pierre Gasly fanden auf ihren zweiten Runs genug Pace, um in die Top 10 zu fahren, aber beide meldeten Bremsprobleme, obwohl sie ihre Zeiten vom Beginn der Session verbessert hatten. Pierre Gasly hatte in der letzten Schikane einen Plattfuß auf den weichen Reifen, was sich aber nicht auf seinen Lauf auswirkte, im Gegensatz zu Tsunoda, der wegen eines Blockierens an die Box zurückkehren musste.

Suzuka ist eine Lieblingsstrecke von Vettel und das zeigte sich in der letzten Runde, als er aus der Ausscheidungszone in die Top 10 fuhr, doch am Ende landete er auf Platz 15 und schaffte es nur knapp in Q2.

AUSGESCHLOSSEN IN Q1 - Albon, Gasly, Magnussen, Stroll, Latifi

In den letzten Q2-Minuten wird die Geschwindigkeit immer höher

Ferrari kam schnell aus der Box, aber es war Verstappen, der sich mit einer Rundenzeit von 1:30,346 an die Spitze setzte. Daniel Ricciardo schaffte es, sich vor Hamilton, Alonso und Perez, der sich nach einer langsamen Runde im Vergleich zu seinem Teamkollegen auf den achten Platz setzte, unter die ersten Fünf zu schieben. Was den Rest des Feldes nach den ersten Runs angeht, war Norris der größte Ausrutscher. Der junge Brite hatte einen violetten ersten Sektor, aber es reichte trotzdem nicht, um die Ausscheidungszone zu vermeiden, da er gegen Ende der Runde ein kleines Problem mit seinem Run hatte.

Nur Verstappen, Sainz und Leclerc blieben in der Box, während die Sekunden herunterliefen. Alle anderen kämpften um jede Sekunde auf der Strecke, um ins Q3 einzuziehen. Am Ende kämpften Russell und Ricciardo um den letzten Platz in Q3, aber der Brite behielt die Oberhand und verpasste damit zum zweiten Mal in Folge den Einzug in Q2.

AUSGESCHLOSSEN IN Q2 - Ricciardo, Bottas, Tsunoda, Zhou, Schumacher

Vettels letzter Q3-Auftritt endet früh

Red Bull und Ferrari saßen bequem an der Spitze von Q3, während Alpine, Mercedes und der Rest sich dahinter abmühten. An Dramatik mangelte es jedoch nicht, als Verstappen auf einer langsamen Runde war, Norris in der letzten Kurve vor der Schikane zu schnell wurde und die beiden fast kollidierten. Der Niederländer verlor sein Heck, woraufhin der McLaren-Fahrer ausweichen musste, Dreck in die Luft spuckte und seine Rundenzeit verlangsamte.

Vettels Q3 war vorbei, noch bevor die anderen ihre letzten Runden drehten, denn Aston Martin ließ die Reifen für den baldigen Aussteiger frühzeitig aufziehen und beendete das Rennen mit einer Rundenzeit von 1:30,354.