De Vries' langer Weg in die F1: "Ich fühle mich, als gehöre ich zu ihrer Generation".

De Vries erreichte die F1 über einen langen und etwas ungewöhnlichen Umweg. Als er 2017 von der GP3 in die Formel 2 wechselte, schien noch alles nach Plan zu laufen, aber 2018 schaffte er es nicht unter die ersten drei der Gesamtwertung und musste mit ansehen, wie mehrere Fahrerkollegen den großen Schritt in die Formel 1 machten. Im Jahr darauf holte er den Titel, aber diese Leistung wurde nicht mit einem festen Platz in der Königsklasse des Motorsports belohnt.

Vier Jahre später sieht der Niederländer seinen großen Traum nun doch noch wahr werden. Inzwischen hat er eine Formel-E-Meisterschaft gewonnen und jahrelang als Test- und Reservefahrer für Mercedes gearbeitet. In dieser Funktion bot sich ihm beim Großen Preis von Italien die ultimative Chance: Alexander Albon erkrankte und De Vries durfte für ihn bei Williams einspringen.

Langer Weg in die F1 für De Vries

Sein GP-Debüt beeindruckte Helmut Marko so sehr, dass er einen festen Platz bei AlphaTauri bekam. "Ich bin einer der Älteren, also habe ich einen ziemlich langen Weg hinter mir", sagt De Vries. "Wie alle jungen Fahrer habe auch ich meine Karriere im Kartsport begonnen. Ich bin mit vielen der aktuellen Fahrer in der Startaufstellung aufgewachsen. Ich habe das Gefühl, dass ich zu ihrer Generation gehöre."

2010 meldete er sich für das Trainingsprogramm von McLaren an. "Ich glaube, damals war das Timing wirklich gut, denn Lewis hatte gerade sein Debüt in der Formel 1 gegeben und das war natürlich eine sehr erfolgreiche Geschichte. Deshalb waren viele Formel-1-Teams an jungen Fahrern interessiert und scouteten sie in jungen Jahren, um eine ähnliche Erfolgsgeschichte zu wiederholen", erzählte der Friese weiter.

Die folgenden Saisons in den Nachwuchskategorien verliefen für De Vries jedoch nicht besonders reibungslos, was seiner Meinung nach zum Teil daran lag, dass er körperlich hinter den anderen zurückblieb. "Ich glaube, ich war körperlich ziemlich unterentwickelt. Ich war ein Spätzünder, also war ich 17, aber mein Körper war wahrscheinlich 14." Trotzdem triumphierte er schließlich in der Formel Renault und wurde danach Dritter in der Formel Renault 3.5. Es folgte jedoch eine harte Saison in der GP3-Klasse.

Schwierige Zeit nach dem Verlust der McLaren-Unterstützung

Während er anfangs eine goldene Zukunft bei McLaren zu haben schien, war es Lando Norris, der schließlich in die Königsklasse des Motorsports aufstieg. De Vries verlor Ende 2016 den finanziellen Rückhalt des Teams aus Woking. "Von diesem Jahr an machte ich eine wirklich harte Zeit durch, denn im Grunde hatte ich keine Möglichkeit, meine Karriere fortzusetzen, weil es keine finanzielle Unterstützung mehr gab und ich nicht wusste, wie ich weitermachen sollte", sagt De Vries.

Er überlegte, ob er seinen F1-Traum aufgeben sollte, schaffte es aber 2017 in letzter Minute, sich mit Hilfe von Ricardo Gelael, dem Vater seines Rivalen Sean Gelael, einen Platz in der F2 zu sichern. In seiner ersten Saison in der Klasse ging es vor allem ums Überleben und darum, sicherzustellen, dass er weiterhin in den Einsitzern fahren konnte.

Im darauffolgenden Jahr war die Konkurrenz mit Fahrern wie George Russell, Lando Norris und Alex Albon extrem groß. Alle drei beendeten die Meisterschaft vor ihm und stiegen in die Formel 1 auf. De Vries hatte das Nachsehen, und obwohl er ein Jahr später selbst den Titel gewann, hatte die Formel 1 keinen Platz für ihn. Mercedes bot ihm jedoch einen Vertrag als Test- und Reservefahrer an. Aufgrund seiner Leistungen in Monza erhielt er schließlich einen festen Sitz.

Es sollte jedoch noch einige Jahre dauern, bis De Vries diese Chance bekam. In der Zwischenzeit trat er in der LMP2-Klasse der Langstrecken-Weltmeisterschaft an und nahm viermal an den 24 Stunden von Le Mans teil, sein bestes Ergebnis war ein vierter Platz im Jahr 2022. Seinen größten Erfolg feierte er jedoch in der Formel E, wo er in der Saison 2020-2021 Weltmeister wurde.