Villeneuve: "Ich hätte gerne eine Rolle wie die von Lauda"

Formel 1, IndyCar, NASCAR, um nur ein paar zu nennen. Du bist schon in fast jeder internationalen Serie gefahren. Wie ist es, jetzt in der WEC zu fahren?
Villeneuve: "Ich habe nie aufgehört, Rennen zu fahren, aber nach der Formel 1 waren es nie mehr volle Meisterschaften. Das war immer schwierig, außer bei den Eisrennen. Ich glaube, dort habe ich eine ganze Meisterschaft gewonnen. Um mit Manuel wieder in einer Weltmeisterschaft zu fahren, ist die WEC jetzt wirklich im Aufwind. Es ist die richtige Zeit, um dabei zu sein. Es ist aufregend."

Gab es in den letzten Jahren mehr Möglichkeiten, Rennen zu fahren?
"Nein, die gab es nicht. Ich fuhr in der Euro NASCAR. Es war eine Frage der Zeit. Ich war sehr beschäftigt mit den Fernsehkommentaren, die ich jetzt reduziert habe. Der Rennsport ist eine große Verpflichtung. Und auch für die Familie. Es ist ein Opfer, das der Rest der Familie bringen muss. Nicht nur für den Fahrer, es ist kein Opfer, denn wir lieben das Fahren. Ich habe mich sehr auf die NASCAR-Rennen in den USA konzentriert. Es war schwer, dort Fuß zu fassen. Es gab also nie die Möglichkeit, wieder voll in den Rennsport einzusteigen."

Doch dann kam dieses Angebot und du hast "ja" gesagt. Warum?
"Die Gelegenheit und das Timing."

Aber nicht, weil der Hypercar ein so attraktives Projekt ist?
"Oh ja, aber ich wäre jedes Jahr seit der Formel 1 eine volle Saison gefahren. Es gab keine Zeit oder Gelegenheit. Es war keine Frage, dass ich keine Rennen fahren wollte. Ich wollte immer Rennen fahren."

Vermisst du die Einsitzer, wie die Formel 1 oder IndyCar?
"Das hängt davon ab, welches Jahr der Formel 1 du mir sagst. Es gibt einige Jahre, die ich wirklich überhaupt nicht vermisse. Die Sauber BMW Jahre vermisse ich überhaupt nicht. Das Williams-Jahr natürlich auch. Denn das Auto wurde für mich entworfen. Es hat also alles gemacht, was ich wollte. Das macht also Spaß. Es hängt viel davon ab."

Was hältst du von der plötzlichen Popularität der Formel 1 in den Vereinigten Staaten?
"Sie ist unglaublich populär. Das ist großartig. Das ist eine gute Sache. Dadurch wird jede Form des Rennsports populärer. Es ist nicht nur die Formel 1, die größer wird. Je größer die Formel 1 wird, desto größer wird jeder Rennsport. Die Menschen lieben den Rennsport einfach immer mehr."

Sie lieben auch die Charaktere. Du wärst großartig in der Netflix-Serie Drive to Survive gewesen, oder?
"Ich weiß es nicht. Ich glaube, es war früher einfacher, man selbst zu sein. Denn da gab es noch nicht die ganzen sozialen Medien. Und mit den sozialen Medien ist es immer schwierig herauszufinden, was die Wahrheit ist, was konstruiert ist. Was erschaffen ist. Ich weiß es nicht. Ich glaube, dass wir jetzt Fahrer haben, die Stars sind. Dabei sind sie eigentlich ziemlich durchschnittliche Fahrer. Man muss kein guter Fahrer mehr sein, um ein großes Image zu haben. Das ist der größte Unterschied zu früher. Denke ich. Und du kannst eine sehr lange Karriere haben, nur weil du dir einen Namen machst, auch wenn dein Talent nur durchschnittlich ist."

Als Fahrer warst du immer sehr offen.
"Heute gibt es nicht mehr viele Fahrer, die so offen sind. Liegt es daran, dass du so freimütig bist? Oder ist es... Das ist schwer zu sagen, denn durch die sozialen Medien weißt du, dass du eine Leinwand hast. Jeder Gedanke, der geäußert wird, ist also durchdacht. Es ist nicht alles natürlich und spontan. Es ist sehr schwierig, das zu beurteilen. Aber es hat der Formel 1 und dem Rennsport geholfen, so groß zu werden. Es ist erstaunlich. Ich wäre in Schwierigkeiten geraten. Mit den modernen sozialen Netzwerken und all dem. Ich denke, ich wäre in Schwierigkeiten geraten. Ich hatte Spaß. Ich war einfach ich selbst. Die Zeiten haben sich geändert. Und man muss sich mit der Zeit entwickeln."

Wenn ich durch das Fahrerlager laufe, kennt dich immer noch jeder. Sie wollen immer noch ein Autogramm von dir.
"Viele Leute fragen sich, warum ich jetzt nicht blond bin! Viele erinnern sich daran, dass ich blond war."

Du hast etwas hinterlassen. Ein Vermächtnis im Motorsport.
"Normalerweise hilft es zu gewinnen. Das ist prägend. Das kann man nicht wegnehmen. Es ist nicht nur ein Image. Wenn du dir die 90er Jahre ansiehst, war ich wahrscheinlich ein bisschen anders als der normale Fahrer. Der wurde hauptsächlich in Europa oder Südamerika trainiert. Ich fuhr meine Rennen in Japan und in Nordamerika. Ich denke, meine Einstellung war auch ein bisschen anders.

Natürlich ist das ein Teil von dir. Das ist es, was jeder mag. Magst du dieses Image immer noch?
"Ich durfte nur ich selbst sein, weil ich gewonnen habe. Wenn ich nicht gewonnen hätte, hätte das den gegenteiligen Effekt gehabt. Gewinnen gibt dir die Freiheit, so zu sein, wie du bist. Das hat mir sehr geholfen."

Was hältst du von den Plänen deines ehemaligen Managers und Geschäftspartners Craig Pollock, ein Formel-1-Team, Formula Equal, zu gründen?
"Ich bin nicht involviert. Ich war natürlich ab und zu im Chat dabei, weil wir uns kannten. Auch wenn wir uns zerstritten haben und es nicht taten... Es waren einige sehr schwierige Jahre. Ich habe nicht von innen heraus verfolgt, was hier vor sich geht. Der Ansatz scheint richtig zu sein. Er scheint sehr modern zu sein, was den Aspekt der Gleichberechtigung angeht. Das ist es, was alle wollen. Zu dieser Art von Ansatz kann man nur schwer Nein sagen.

War es nicht etwas, das du machen wolltest, Teammanager zu werden oder eine andere Führungsrolle zu übernehmen?
"Ich weiß nicht. Daran habe ich nie gedacht. Ich liebe den Rennsport, ich liebe die Wettkämpfe, ich liebe es, dass man gewinnen oder verlieren kann, diese Art von Adrenalin. Könnte ich das auch außerhalb des Autos erleben? Vielleicht? Ich weiß es nicht."

Ein Team zu leiten bedeutet viel Politik.
"Das kommt darauf an. Wenn du dir einige Teams ansiehst, z.B. das Haas-Team, da gibt es nicht viel Politik. Sie gewinnen auch nicht. Dort gibt es nicht viel Politik. Es muss nicht unbedingt politisch sein. Ich weiß es nicht. Ich war noch nie in dieser Position. Ein komplettes Team zu leiten, wie der Teamchef, bedeutet auch, sich um eine Fabrik und das Personal zu kümmern. Ich glaube nicht, dass das etwas ist, worin ich gut wäre. Ich denke, die Rolle eines Niki Lauda wäre eher etwas für mich."

Vielleicht bei der Formel Equal?
"Mal sehen, ob das Team zustande kommt. Im Moment konzentriere ich mich auf den Rennsport. Du schaust dir jede Gelegenheit an. Mein Ziel ist es, die Rennen so gut wie möglich zu machen. Aber ja, in einem Team in der Formel 1 mitzuarbeiten, in einer Position, die nicht nur lächelt, eine Position, die tatsächlich Einfluss darauf hat, was mit dem Team passiert, mit Entscheidungen, den Fahrern, aber nicht als Teamchef. Das ist etwas, das sehr aufregend sein könnte."