Verstappen hält sich aus Ärger raus und gewinnt Konstrukteurs-Titel für Red Bull

Max Verstappen war in Japan unschlagbar, nachdem er in Singapur ein hartes Wochenende hatte, und gewann das Rennen souverän. Der Niederländer fuhr auch die schnellste Runde des Rennens und hat nun ebenfalls 400 Punkte in der Fahrerwertung. Er wurde noch nicht zum Champion gekrönt, aber Red Bull schon. Hinter Verstappen vervollständigten die McLaren-Fahrer die Top 3, in der Reihenfolge Lando Norris und Oscar Piastri.

Charles Leclerc belegte einen komfortablen vierten Platz vor Lewis Hamilton und dem Teamkollegen des Monegassen, Carlos Sainz. George Russell war der einzige Fahrer an der Spitze, der sich für eine Ein-Stopp-Strategie entschied, aber der Brite musste sich mit P7 begnügen. Fernando Alonso wurde im Niemandsland Achter, während die beiden Alpenländer Pierre Gasly und Esteban Ocon die letzten beiden Punkteplätze belegten.

In Japan gab es fünf Ausfälle: Die beiden Williams, Lance Stroll, Sergio Perez und Valtteri Bottas schieden alle aus dem Rennen aus.

Der Start und der Safety Car Restart

Vor dem Start gab es keinen Reifenvorteil zwischen den Top 8, da sich alle für einen Satz Medium-Reifen entschieden. Die ersten Fahrer, die auf den Softs starteten, waren Yuki Tsunoda und Fernando Alonso.

Beide McLarens erwischten einen guten Start im Vergleich zu Verstappen an der Spitze, aber aufgrund des Layouts und der Platzierung des Autos des Niederländers konnte er erst Piastri auf der Innenseite und dann Norris auf der Außenseite verteidigen.

Außerdem lagen in Kurve 1 viele Trümmerteile auf der Strecke, was in Runde 1 das Safety Car auslöste. Hamilton berührte Sergio Perez, als der Mexikaner einen langsamen Start hatte und von Carlos Sainz eingeklemmt wurde, während Valtteri Bottas in Alex Albon hineingedrückt wurde. Auch Guanyu Zhou bekam einen Schaden, der auf sein Auto im Heck flog. Sowohl Perez als auch Bottas mussten einen Boxenstopp einlegen, um ihre Frontflügel zu wechseln.

Verstappen kam beim Restart gut weg und konnte sich schnell von Norris absetzen. Außerdem hatte Bottas eine Berührung mit Logan Sargeant und wurde in der Haarnadel ins Kiesbett geschoben. Sargeant bekam später eine 5-Sekunden-Strafe für seine Aktion, während Bottas sein Auto abstellen musste. Auch Perez erhielt die gleiche Strafe für einen Safety-Car-Verstoß.

In Runde 6 lieferten sich die beiden Mercedes einen harten, aber fairen Kampf. Russell versuchte, Hamilton zu überholen, doch der siebenfache Weltmeister kam besser aus der letzten Kurve heraus und holte sich in Turn 1 seine Position zurück.

Die Boxenstopps

An der Spitze war Fernando Alonso nach einem guten Start auf den Softs der erste Fahrer, der in Runde 11 einen Boxenstopp einlegte. In der 12. Runde machte Sergio Perez ein ähnliches Manöver wie Sargeant in der Haarnadelkurve und krachte in Kevin Magnussen. Perez schied in Runde 14 aus, während Piastri in Runde 13 die VSC-Sitzung nutzte und sich ebenfalls zum Boxenstopp entschloss.

Red Bull entschied sich, auf Piastris frühen Stopp in Runde 16 zu reagieren, und Verstappens Vorsprung war groß genug, um vor dem Australier zu bleiben, während Hamilton ebenfalls in die Boxengasse gezogen wurde, um zu verhindern, dass die beiden Fahrer von Mercedes auf der Strecke gegeneinander kämpfen. Norris und Leclerc kamen eine Runde später an die Box, wobei der Brite einen Platz an seinen Teamkollegen verlor, während Sainz in Runde 18 seine Reifen wechselte. Von den Spitzenreitern verlängerte George Russell seinen ersten Stint am längsten und blieb 25 Runden lang auf den Medium-Reifen draußen.

Verstppane und die beiden Ferraris entschieden sich für die Medium-Reifen, während die beiden McLarens und die beiden Mercedes alle einen Satz harter Reifen wählten. In der 27. Runde traf auch McLaren die strategische Entscheidung, Piastri zu sagen, dass er Norris durchlassen sollte.

An der Spitze begann die zweite Reihe von Boxenstopps in Runde 34. Charles Leclerc versuchte, Piastri zu unterbieten und Hamilton versuchte, Carlos Sainz zu unterbieten. Letzterer war erfolgreich, aber alle anderen blieben nach ihren Stopps in der gleichen Reihenfolge, während Russell versuchte, mit einer Ein-Stopp-Strategie draußen zu bleiben. Seltsamerweise wurde Sergio Perez wieder auf die Strecke geschickt, um seine 5-Sekunden-Strafe abzusitzen, die er für die Verursachung eines Unfalls erhalten hatte, um eine mögliche Startplatzstrafe für das Rennen in Katar zu vermeiden. Infolgedessen musste der Red Bull-Pilot sein Auto zweimal abstellen.