Die WEC ist der Formel 1 dicht auf den Fersen: Der kometenhafte Aufstieg des Langstreckensports
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- GPblog.com
Dass die Langstrecken-Weltmeisterschaft(WEC) einen kometenhaften Aufstieg erlebt, ist offenbar nicht jedem klar. Jeden Tag müssen zum Beispiel viele - vor allem Briten - die Rennstrecke von Spa-Francorchamps weit vor dem Ende des Geschehens verlassen, da sie vor 19 Uhr den letzten und einzigen Bus zu ihrem Hotel in Brüssel oder Lüttich nehmen müssen. Für Besucher, die mit dem Auto anreisen, ist die Anreise zur Ardennen-Rennstrecke ebenfalls eine Herausforderung, da die Hauptzufahrtsstraße derzeit wegen Bauarbeiten gesperrt ist.
Während die Organisatoren rund um den jährlichen Grand Prix in Belgien besser (das ist das Wort, nicht "gut") auf den Zustrom der vielen Fans reagieren, haben die Besucher der 6 Stunden von Spa-Francorchamps zu kämpfen. Vielleicht sind die Menschen in den Ardennen vom Erfolg der WEC überrascht worden, die in kurzer Zeit große Fortschritte gemacht hat. Sowohl in Bezug auf die Besucherzahlen - Imola zum Beispiel war vor ein paar Wochen voll mit begeisterten Tifosi - als auch in Bezug auf das Niveau des Sports.
Hersteller stellen sich für die WEC auf
Nachdem Toyota die WEC jahrelang dominiert hat - auch weil es für die Japaner in der Hauptklasse außer Porsche wenig bis keine Konkurrenz gab - steigt die Zahl der Hersteller, die in der Hypercar-Klasse antreten, von Jahr zu Jahr und es ist viel spannender geworden. Ferrari ist kurz zuvor eingestiegen (das Team gewann '23 die 24 Stunden von Le Mans, Anm. d. Red.), Alpine, Cadillac und Peugeot folgten, und in dieser Saison sind auch BMW, Lamborghini und Isotta Fraschini als Werksteams dabei. Außerdem haben Porsche und Ferrari Kundenteams, die es schaffen, ganz vorne mitzufahren. Nächste Saison meldet sich auch Aston Martin mit einem Hypercar.
Dank der Werksteams ist die WEC sowohl finanziell als auch sportlich eine sehr interessante Option für Fahrerinnen und Fahrer mit höherem Ansehen, die regelmäßig in der Formel 1 antreten, geworden. Sébastien Buemi, Nyck de Vries, Robert Kubica, Jean-Éric Vergne, Antonio Giovinazzi und vor allem Jenson Button (ehemaliger F1-Champion ) sind auffällige Namen in der Klasse, Fahrer, für die die Fans zu den Rennstrecken strömen.
Junge Generation entscheidet sich für die WEC
Während die WEC in der Vergangenheit oft ein Zufluchtsort für alternde Fahrer war, sehen heute immer mehr "jüngere" Fahrer den Langstreckensport als eine schöne (letzte) Station ihrer Karriere. Es ist kein Geheimnis, dass Mick Schumacher (25) gerne in der Formel 1 gefahren wäre, aber statt zu Hause zu sitzen, entschied sich der Deutsche, bei Alpine in der WEC zu fahren. Er ist nicht der einzige aus der jüngeren Generation, der sich selbstbewusst für die WEC als hervorragende Alternative zur Formel 1 entschieden hat. Männer wie Robert Shwartzman (24) und Callum Ilott (25) sind ebenfalls den Hypercars verfallen.
Sébastien Buemi (35), ein vierfacher Weltmeister in der WEC, versteht sehr gut, warum die Klasse für talentierte Fahrer attraktiv ist: "Ich denke, wenn man sich das Starterfeld ansieht, gibt es jetzt viele freie Plätze bei all diesen Herstellern. Wenn du als junger Fahrer siehst, dass die Formel 1 nicht wirklich eine Möglichkeit ist, dann willst du natürlich Profifahrer werden, und da gibt es eine Menge Möglichkeiten. Aber das Niveau ist jetzt extrem hoch", sagte der Schweizer.
Die WEC-Tribünen sind prall gefüllt
Und dieses hohe Niveau lockt immer mehr Zuschauer an. Dass das Rennen in Le Mans ausverkauft ist, sollte keine Überraschung sein. Die vollen Tribünen in Imola und die mindestens 50.000 Menschen, die diesen Samstag in Spa erwartet werden, bestätigen, dass die Rennklasse boomt - ganz nach dem Vorbild der Formel 1. Das ist auch der FIA nicht entgangen. Ähnlich wie bei der Formel 1 versucht der Motorsportverband, die WEC zu einem Event für die ganze Familie zu machen, inklusive Hüpfburg für die Kleinen. Sogar Merchandising-Stände haben ihren Einzug auf der Rennstrecke gehalten. Der meistverkaufte Artikel? Eine Mütze von Valentino Rossi, dem ehemaligen MotoGP-Champion, der derzeit in der WEC antritt.
Im Gegensatz zur Formel 1 - und das wird die FIA zu schätzen wissen - sind die Teams und Fahrer im Langstreckensport viel zugänglicher. Die Fans sind im vollbesetzten Fahrerlager willkommen - das der Formel 1 in Bezug auf Wohnmobile und Hospitality-Einheiten in nichts nachsteht - und regelmäßig laufen die Fahrer einfach unter der Menge herum. Das ist der zusätzliche Charme einer Klasse, die immer größer wird. Die einzige "Gefahr" besteht darin, dass die WEC einen so großen Wachstumsschub machen könnte, dass der Langstreckensport so groß wird wie die Formel 1. Die Massivität könnte der WEC viel von ihrem Charme nehmen.