Verstappen gewinnt, nachdem Norris' Chance durch einen 10-Sekunden-Stop-and-Go unterbrochen wurde

Max Verstappen machte in Katar nur einen einzigen Fehler. Selbst nach dem zweiten Restart, der für den Niederländer nicht perfekt war, konnte er den Angriff von Lando Norris in Turn 1 abwehren. Während es nicht so aussah, als hätten die Ferraris die Pace, um auf das Podium zu fahren, war es Charles Leclerc, der vor Oscar Piastri auf P2 ins Ziel kam.

Nachdem Mercedes bei seinem ersten Boxenstopp einen Fehler gemacht hatte, kam George Russell trotz einer Fünf-Sekunden-Strafe auf P4 vor Pierre Gasly und Carlos Sainz ins Ziel. Dem Franzosen gelang es, wichtige Punkte für Alpine im Kampf um P6 in der Konstrukteurswertung zu holen.

Da Lando Norris eine 10-Sekunden-Stop-and-Go-Strafe erhielt und nur auf P10 landete, konnte Ferrari im Kampf um den Konstrukteurstitel 8 Punkte auf McLaren gutmachen.

Fernando Alonso kam auf P7 ins Ziel, Guanyu Zhou holte die ersten Punkte für Kick Sauber, als er die Ziellinie auf P8 überquerte, und Kevin Magnussen holte zwei Punkte für seinen neunten Platz.

Wie es dazu kam

Nachdem Max Verstappen laut den Stewards eine Strafe von einem Platz in der Startaufstellung erhalten hatte, weil er Russell behindert hatte, startete der Brite von der Pole-Position. Alle starteten auf den Medium-Reifen, außer Nico Hülkenberg, der sich für die harten Reifen entschied.

Der Niederländer erwischte den besseren Start als Russell und übernahm in Kurve 1 die Führung. Ein ehrgeiziger Norris hätte fast die Führung übernommen, aber er kümmerte sich um seinen McLaren und zog sich gegen Verstappen zurück, sodass Russell auf P3 lag. In der Zwischenzeit verpatzte Lewis Hamilton den Start von P6 und erhielt dafür eine Fünf-Sekunden-Strafe.

Das Safety Car kam auch sofort zum Einsatz, als Nico Hülkenberg bei einer Kollision mit Esteban Ocon einen Reifenschaden erlitt, der den Franzosen zusammen mit Franco Colapinto zum Ausscheiden zwang. Auch Alexander Albon wurde von Lance Stroll getroffen. Für diesen Vorfall erhielt der Kanadier eine 10-Sekunden-Strafe.

Verstappen kam beim Neustart gut weg, während Valtteri Bottas mit Liam Lawson zusammenstieß, wodurch sich der Neuseeländer in Turn 1 drehte. Für diesen Vorfall erhielt der VCARB-Fahrer eine 10-Sekunden-Strafe.

In der zweiten Hälfte des ersten Stints tauschten Norris und Verstappen aus, wer auf jeder Runde schneller war, während Piastri weiterhin Russell verfolgte, ähnlich wie der Mercedes-Pilot am Vortag im Sprint versuchte, einen Platz zu gewinnen.

Von den Spitzenreitern war es Russell, der in Runde 24 als Erster an die Box kam, doch die Mercedes-Crew machte einen Fehler, wodurch der Brite wichtige Zeit verlor und in der Folge auch von Alonso aufgehalten wurde.

In Runde 31 konnte Norris sechs Zehntel auf Verstappen aufholen, als auf der Hauptgeraden gelbe Flaggen geschwenkt wurden, weil Alex Albon einen seiner Spiegel verlor. Der Niederländer konnte seinen Vorsprung in der darauffolgenden Runde wieder ausbauen und bat sein Team, den McLaren-Fahrer zu untersuchen, weil er nicht langsamer geworden war.

In Runde 34 hatten sowohl Hamilton als auch Sainz einen Reifenschaden vorne links, möglicherweise weil Albons Spiegel von Bottas überfahren wurde und eine Menge Trümmerteile hinterließ. Piastri kam sofort an die Box, bevor das Safety Car ausgerufen wurde, und wurde von Charles Leclerc überholt. Verstappen und beide Norris kamen unter SC-Bedingungen an die Box, und auch Russell holte sich einen zweiten Satz harter Reifen.

Als das Feld hinter dem Safety Car durch die Boxengasse fuhr, verbremste sich Hamilton vor Norris, was dazu führte, dass der McLaren-Fahrer seine Vorderreifen blockierte. Verstappens zweiter Neustart war nicht perfekt, denn er rutschte am Ausgang der letzten Kurve weg, aber er verteidigte sich hart. Auch Leclerc und Piastri lieferten sich einen harten Kampf, aber der Monegasse blieb auf P3. Auch Gasly verbremste sich in Kurve 1 und hätte Russell beinahe torpediert.

Es war noch keine einzige Runde vergangen, aber Perez verlor beim Restart den Antrieb, drehte sich und musste auf der Strecke anhalten. Nico Hülkenberg landete ebenfalls im Kiesbett, was zu einem dritten Safety Car führte.

In Runde 45 war Max Verstappen genau richtig, denn Norris hatte zuvor nicht wegen gelber Flaggen gebremst. Der Brite erhielt eine 10-Sekunden-Stop-and-Go-Strafe, die ihn ans Ende der Startaufstellung verwies. Der Brite hatte auch einen Treffer gelandet, denn Hamilton erhielt eine Durchfahrtsstrafe, weil er in der Boxengasse nicht langsamer geworden war. Er war nicht der letzte Fahrer, der bestraft wurde, denn auch Albon erhielt eine 10-Sekunden-Strafe.