Este piloto de 16 años espera ser la próxima estrella italiana de la F1

Un rápido ascenso

2022 fue un gran año para Antonelli. De hecho, el joven de Bolonia terminó en lo más alto de la clasificación de la F4 tanto en Italia como en Alemania. "No podría haber pedido más de la temporada pasada, creo que fuimos muy fuertes", comenta, echando la vista atrás a una temporada en la que ganó la mayoría de las carreras en las que compitió. La clasificación también ha sido su terreno, con 14 poles de 21 carreras celebradas en Italia, y él mismo admite que se siente cómodo en la clasificación. "Este año mi punto fuerte ha sido la clasificación. La clasificación suele ser una sesión que me gusta mucho, porque hay que apretar mucho y hay que intentar marcar el mejor tiempo posible".

Sin embargo, lo impresionante es que esta ha sido la primera temporada completa en un coche para Antonelli. Hasta finales de 2021, de hecho, el piloto italiano sólo había corrido en karts, y reconoce que el salto de un medio a otro es muy grande: "El kart como [estilo] es muy diferente al coche, en cuanto a tamaño, anchura y todos esos aspectos que hay".

El año pasado, Prema -su equipo- le permitió correr en F4 en las tres últimas rondas de la temporada. De cara a 2022, y Antonelli reconoce la importancia de esa elección: "Hice esas tres últimas carreras para ganar experiencia y prepararme para la siguiente temporada, y debo decir que me sirvieron, porque no sólo pude ganar experiencia, sino que también tuve la oportunidad de compararme con gente que ya tenía uno o dos años detrás de mí en esa categoría. Pude aprender mucho de ellos y eso me ayudó sobre todo a obtener buenos resultados en la temporada siguiente".

La contribución de Mercedes, que ha acogido a Andrea Kimi Antonelli en su academia desde 2018, también ha sido fundamental en este rápido crecimiento. "Me ayudan mucho, tanto dentro como fuera de la pista, así que creo que su apoyo es muy importante", afirma el campeón de la F4, que también reconoce que formar parte de una academia tan importante puede suponer una presión adicional, pero también un impulso extra. "Tengo que decir que solía sentir mucha presión sólo por eso [por estar en una academia], [pero] ahora no lo veo como una presión adicional, una carga extra sobre mis hombros, sino que lo veo más como una oportunidad para llegar a donde quiero estar".

El paso extra

La próxima temporada Antonelli cambiará de categoría, subiendo a la Fórmula Regional. Correrá con Prema, que es un equipo puntero en las categorías inferiores de la Fórmula, y siempre será seguido de cerca por Mercedes. Aunque no es como pasar de los karts a los coches, será un gran salto. "Será duro porque de todas formas es una categoría nueva, con gente que ya tendrá un año de experiencia, no todos por supuesto porque hay gente que viene de la F4, pero los de referencia ya tienen un año de experiencia", comenta Antonelli, que sin embargo también añade: "Si trabajamos bien podemos conseguir los mismos resultados [que el año pasado]".

Evidentemente, será difícil repetir la temporada 2022 el año que viene, pero Antonelli y Prema son ambiciosos y no se ponen límites: "El objetivo es, como siempre, intentar ganar". Esta primera temporada en la nueva categoría también será muy importante para el crecimiento y el desarrollo del joven piloto italiano, como él mismo explica. "Sin embargo, creo que también es importante aprender, ganar aún más experiencia y aprender aún más, dentro y fuera de la pista", son las palabras de Antonelli sobre sus objetivos para la temporada 2023.

Presiones y expectativas

Precisamente 2023 será una gran prueba para Antonelli también desde el punto de vista de la gestión de las emociones y la presión, que admite que a veces es su punto débil. "Antes de las carreras estaba muy tenso y no conducía con fluidez, incluso cometía errores que podían costarme muy caros", dice refiriéndose al inicio de la temporada pasada, pero también añade que la experiencia juega un papel fundamental para saber manejar este tipo de situaciones: "Creo que la experiencia te ayuda mucho y, en cualquier caso, después de un tiempo de correr contra los mismos rivales, llegas a conocerlos y, por tanto, cuando sales a la pista ya sabes qué esperar". Por lo tanto, espera que éste sea también el caso para la nueva temporada.

Hablando de presión, y de expectativas, hay muchos, especialmente en Italia, que esperan que Antonelli llegue a la Fórmula 1, que es también su sueño. "Soy consciente de que hay mucha gente que tiene buenas expectativas sobre mí, pero intento no pensar demasiado en ello. Intento pensar principalmente en hacer lo que tengo que hacer para conseguir el mejor resultado posible". Todavía quedan algunos pasos por dar, pero a los dieciséis años Antonelli tiene mucho tiempo para cumplir su sueño y hacer felices a miles de aficionados. "Sería bonito ser el próximo italiano en la F1", concluye.