"Si alguien quiere pagar 20.000 millones, parece que la F1 lo vale".

Arabia Saudí ya ha celebrado un Gran Premio y un ePrix, y dentro de unos años el país también quiere albergar los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo de Fútbol. Si depende del príncipe heredero Mohammad bin Salman, seguro que no se detendrá ahí. Al parecer, a finales de 2022 se rechazó una oferta de 20.000 millones de dólares para comprar los derechos de la Fórmula 1 a Liberty Media.

Cientos de miles de millones

"Arabia Saudí y todos los demás países de Oriente Medio están muy centrados en el deporte", afirma Van den Wall Bake, que ha entrenado al Ajax, a la selección holandesa y a la Volvo Ocean Race, entre otros. También es un gran aficionado a la Fórmula 1. "Con los deportes, quieren situarse con más fuerza en el mapa en términos de prestigio y para atraer a más turismo. Por supuesto, hay un pozo sin fondo de dinero, con el que se creó el Fondo de Inversión Pública. Parece que hay varios cientos de miles de millones en él. Veinte mil millones pueden hacer sufrir fácilmente a ese fondo".

Continuó: "Si se trata de un valor justo y real del circo de la F1, eso está teñido en cierto modo, por ese enorme impulso (para elevar su perfil). Por otra parte, se trata de un mecanismo de mercado, de oferta y demanda. Si alguien en el mundo está dispuesto a pagar 20.000 millones de dólares por él, entonces aparentemente vale 20.000 millones".

¿Quizás una oferta más alta?

En cualquier caso, la oferta fue rechazada, según se supo en los últimos días. Queda por ver si eso significa que la adquisición está definitivamente descartada. "Podría tratarse de decir primero 'no', porque entonces podrían presentar una oferta aún más alta. Recuerda también: puede que los equipos no tengan voz en todo este circo, pero seguro que se les escucha. Los equipos ven esto (las ventas) como una fuente adicional de ingresos, porque entonces se puede aumentar el dinero de los premios. Sin duda, los equipos están diciendo que el diálogo debe continuar".

De todos modos, los saudíes no son conocidos por abandonar ante la adversidad, opina Van den Wall Bake. "Como he vivido un tiempo en Oriente Medio, conozco un poco a los árabes. Son gente muy orgullosa. Una vez que ponen sus miras en la F1, no la abandonan fácilmente. A menos que Liberty Media diga: 'De ninguna manera, absolutamente no, vuelve dentro de cinco años, porque valdremos aún más'".

Posición de partida ideal para Liberty Media

Van den Wall Bake también ha sido testigo del crecimiento global de la Fórmula 1. Cada año aumenta la popularidad de la F1 y, en consecuencia, el valor de este deporte. El final aún no está a la vista. "Especialmente con la probable entrada de un nuevo equipo estadounidense, las posibilidades son muy altas. Andretti y General Motors no son los primeros de la fila. Para Liberty, eso es lo ideal. Todavía tiene un crecimiento asombroso, así que es muy posible que el propietario piense: 'De casi 5.000 millones a 20.000 millones es maravilloso'. Pero si esperamos unos años, podría valer cincuenta mil millones'".

Una cuestión 'difícil', en una adquisición por un fondo soberano saudí, podría ser la situación de los derechos humanos en el país. "Todos hablamos de los derechos humanos en esos países, y con razón", dice Van den Wall Bake. "Por otra parte, es la pasta la que en última instancia prevalece. Sin duda, los equipos presionarán a Liberty. La compraron por 5.000 millones y ahora ofrecen 20.000 millones, eso es algo que no se puede ignorar".

"Al final, lo van a llevar con mucho cuidado. Que van a llegar a acuerdos, que habrá medidas del gobierno en materia de derechos humanos y demás. Todas las palabras bonitas se escriben de forma muy inteligente en un comunicado de prensa. Los abusos en esos países no van a ser el obstáculo. La cuestión es si quieren vender ahora mismo y, en caso afirmativo, a qué precio. ¿O esperarán unos años más en los que la Fórmula 1 valdrá aún más?".