El largo camino de De Vries hacia la F1: "Me siento parte de su generación

De Vries llegó a la F1 a través de un largo y algo inusual camino. Cuando pasó a la Fórmula 2 desde la GP3 en 2017, todo parecía ir según lo previsto, pero en 2018 no consiguió terminar entre los tres primeros de la clasificación y vio cómo varios compañeros daban el gran salto a la Fórmula 1. Al año siguiente, se hizo con el título, pero esa actuación no se vio recompensada con un asiento permanente en la categoría reina del automovilismo.

Cuatro años después, el holandés ve cumplido su gran sueño. Mientras tanto, tiene un campeonato de Fórmula E a su nombre y trabajó durante años como piloto de pruebas y reserva de Mercedes. Como tal, se le presentó la oportunidad definitiva en el Gran Premio de Italia: Alexander Albon cayó enfermo y De Vries pudo sustituirle en Williams.

Largo camino a la F1 para De Vries

Su debut en GP impresionó a Helmut Marko lo suficiente como para ganarse un asiento permanente en AlphaTauri. "Soy uno de los más veteranos, así que he recorrido un largo camino para llegar hasta aquí", dice De Vries. "Como todos los jóvenes pilotos, empecé mi carrera en el karting. De hecho, crecí con muchos de los pilotos actuales de la parrilla. Siento que formo parte de su generación".

En 2010, se apuntó al programa de entrenamiento de McLaren. "Creo que en aquel momento, el momento era realmente bueno porque Lewis acababa de debutar en la Fórmula 1 y, obviamente, fue una historia de mucho éxito. Por lo tanto, muchos equipos de Fórmula 1 se interesaron por los jóvenes pilotos y los cazaron a una edad temprana, para reproducir una historia de éxito similar", continuó su historia el piloto frisón.

Sin embargo, las siguientes temporadas en las categorías inferiores no fueron especialmente bien para De Vries, lo que, según él, se debió en parte al hecho de que estaba físicamente por detrás del resto. "Creo que físicamente estaba bastante subdesarrollado. Me desarrollé tarde, así que tenía 17 años, pero probablemente mi cuerpo tenía 14". No obstante, acabó triunfando en la Fórmula Renault, tras lo cual terminó tercero en la Fórmula Renault 3.5. Sin embargo, a esto le siguió una dura temporada en la categoría GP3.

Época difícil tras perder el apoyo de McLaren

Mientras que en un principio parecía tener un futuro dorado en McLaren, fue Lando Norris quien acabó ascendiendo a la categoría reina del automovilismo. De Vries perdió el apoyo financiero del equipo con sede en Woking a finales de 2016. " Apartir de ese año pasé por un momento muy duro, porque básicamente no tenía forma de continuar mi carrera porque ya no había apoyo financiero y no sabía cómo continuar", dice De Vries.

Consideró la posibilidad de renunciar a su sueño de la F1, pero consiguió asegurarse un asiento en la F2 en el último minuto de 2017 con la ayuda de Ricardo Gelael, padre de su rival Sean Gelael. Su primera temporada en la categoría consistió principalmente en sobrevivir y asegurarse de que podría seguir compitiendo en monoplazas.

El año siguiente fue extremadamente competitivo, con pilotos como George Russell, Lando Norris y Alex Albon, los tres acabando por delante de él en el campeonato y pasando a la F1. De Vries quedó rezagado y, aunque él mismo ganó el título un año después, la F1 no tenía sitio para él. Sin embargo, Mercedes le ofreció un contrato como piloto de pruebas y reserva. Con el tiempo, esto le valdría un asiento permanente gracias a su actuación en Monza.

Sin embargo, aún pasarían varios años antes de que De Vries tuviera esa oportunidad. Mientras tanto, compitió en la clase LMP2 del Campeonato del Mundo de Resistencia y participó cuatro veces en las 24 Horas de Le Mans, siendo su mejor resultado un cuarto puesto en 2022. Sin embargo, su mayor éxito fue en la Fórmula E, donde se proclamó campeón del mundo en la temporada 2020-2021.