Las increíbles ventajas ocultas que aportan los conductores de reserva

El pasado

Debido a la enorme cantidad de pruebas y carreras de los coches de F1 en el pasado, los equipos solían confiar en sus pilotos reserva para que hicieran el kilometraje extra y dieran un respiro a su piloto titular. A lo largo de los años, la FIA ha hecho esfuerzos considerables para reducir la cantidad de pruebas que realizan los equipos. Ahora que los contratos de los pilotos también incluyen cláusulas para que los equipos puedan castigar económicamente a sus pilotos en caso de lesiones no relacionadas con la competición, las ocasiones en las que se necesitaban pilotos reserva fueron disminuyendo cada vez más. Con el tiempo, se convirtió más bien en un papel honorífico, en el que cronometraban varios cientos de kilómetros en oscuras salas de simuladores, recopilando datos en su papel auxiliar detrás del equipo.

La pandemia del Covid-19 afectó a todas las facetas de la vida, incluso a la F1. Durante los años 2020 y 2021, incluso los pilotos se vieron afectados por la enfermedad, lo que provocó que los pilotos reserva tuvieran que sustituir a un equipo, aumentando su importancia global en el deporte. Sólo hay que recordar al supersubmarinista Nico Hulkenberg y cómo Racing Point se apresuró a traer al alemán para sustituir a Sergio Pérez en el doblete de Silverstone y a Lance Stroll para el Gran Premio de Eifel en Nurburgring.

Actualmente

Con el Covid convirtiéndose gradualmente en una preocupación cada vez menor en todo el mundo, las incidencias de pilotos afectados son cada vez menos frecuentes. Sin embargo, como hemos visto con Felipe Drugovich sustituyendo a Lance Stroll en vísperas de las pruebas invernales, sigue habiendo necesidad de ellos en la F1 actual. El joven brasileño será ahora uno de los pocos pilotos con experiencia en cabina con la nueva generación de coches de F1, una herramienta muy útil en esta nueva era de la Fórmula 1.

Nico Hulkenberg sigue siendo un destacado caso de estudio de que un piloto al que se le ha mostrado la puerta de salida de las series de carreras puede ahora asumir funciones de reserva, permanecer en la periferia del deporte y, finalmente, encontrar una vía de regreso a las series de carreras. Un logro increíble, ya que muchos le dieron por perdido. Ahora, en un papel de piloto a tiempo completo para la temporada 2023 con Haas, no hay duda de que más pilotos considerarán este enfoque para volver a encontrar su camino en el deporte.

Futuro potencial

La Fórmula 1 siempre ha sido un deporte increíblemente comercializable, pero con el creciente número de seguidores en Norteamérica y en la amplia gama de medios digitales que rodean al deporte, el interés no ha hecho más que aumentar en los últimos años. Los pilotos reserva siguen siendo una oportunidad comercial muy útil y ampliamente desaprovechada. La incorporación de sus propios patrocinadores, una mayor participación en las actividades mediáticas del equipo y apariciones en pantalla podrían generar mayores ingresos a través de patrocinadores personales. También podría atraer a un mayor número de aficionados, al aumentar el interés de la gente por un piloto a través de sus esfuerzos en otras series de carreras o debido a su identidad nacional. Una tercera cara nueva que asociar con la marca y la identidad de la escudería.

En lugar de contratar a veteranos para los papeles de reserva, como Sebastian Buemi para Red Bull y Stoffel Vandoorne para Mercedes, los equipos podrían recurrir más a jóvenes promesas también para sus papeles de reserva. Como estos pilotos más experimentados quieren probar suerte en otras series de carreras y disfrutar del éxito en diferentes disciplinas, el atractivo de un papel de reserva disminuye lentamente. Sin embargo, los pilotos jóvenes estarían encantados con la oportunidad, ya que les daría la oportunidad de mejorar sus habilidades entre bastidores, desempeñar un papel integral en el desarrollo del coche y recibir una responsabilidad importante si la oportunidad lo requiere. Así pues, la F1 podría llegar a ofrecer más oportunidades a los pilotos jóvenes que pasen por la F3 y la F2, dándoles potencialmente más posibilidades de entrar en el deporte.