El próximo talento de la F1 está emergiendo: ¿Quién es Theo Pourchaire?

F1 en TV y el Gran Premio de Mónaco

Llueve en Bélgica, así que el jueves antes del Gran Premio de Bélgica se utiliza la unidad de hospitalidad protegida de Alfa Romeo F1 Team Stake. Pourchaire entra vestido con su equipo Alfa Romeo. Apenas se le borra la sonrisa de la cara, como suele ocurrirle al joven piloto. Este año tiene mucho por lo que sonreír, ya que Pourchaire es segundo en el campeonato. (Al momento de esta entrevista Pourchaire era segundo en el clasificador del Mundial de F2).

El de Grasse ya fue segundo en el campeonato de F2 en 2022, entonces por detrás de Felipe Drugovich, pero por delante de Logan Sargeant, que compite en F1 para Williams en 2023. Pourchaire también sueña con un puesto en la F1. Ya probó una vez para el equipo Alfa Romeo y parece un serio candidato para 2024, dado que el contrato de Guanyu Zhou expira este año.

Las carreras han sido el fuerte de Pourchaire desde su infancia. De hecho, su padre es un gran aficionado al automovilismo. Sobre todo de rallies, pero también de F1 en la tele los fines de semana, lo que atrajo la atención del joven Theo. A los tres años le regalaron un kart y resultó que se le daba bastante bien. Empezó como un hobby, pero pronto se le fue de las manos.

"De niño, recuerdo ver un poco la F1 en la tele e ir al Gran Premio de Mónaco", a media hora en coche de su ciudad natal, Grasse, en Francia. El propio Pourchaire recuerda poco de aquella época, pero todo estaba filmado. "Al principio, era sólo un hobby. Realmente un día a la semana sólo para disfrutar porque me encantaba, y después de que se convirtiera en una pasión, empezamos las carreras. Luego ya no paramos".

Fuente: Alfa Romeo F1 Team Stake

Pourchaire, buen hombre de familia

Su padre siguió desempeñando un papel importante en el karting. Como mecánico, su padre trabajaba en el kart, aunque por cierto no tenía ninguna experiencia en ello. Puede que el padre de Pourchaire haya visto el automovilismo, pero es principalmente un aficionado y no un mecánico formado. Ese vínculo con su padre marca la importancia de su familia, que ha continuado siguiéndole y apoyándole en todas partes.

"Mi hermana está conmigo en los circuitos, y mi padre me ha ayudado mucho a lo largo de mi carrera, y mi madre también. Mi familia es muy importante para mí. También la gente con la que trabajo en Alfa Romeo, y en ART Grand Prix en Fórmula 2. Es importante construir relaciones sólidas."

Pourchaire está completamente inmerso en el mundo del automovilismo. "Soy un tipo sencillo. Me encanta lo que hago. Es una gran oportunidad ser piloto de Fórmula 2, piloto reserva de f1".

Persiguiendo títulos en coches de fórmula

Lo que empezó como un hobby pronto se convirtió en algo muy serio. En karting, Pourchaire ganaba carrera tras carrera. Por ejemplo, añadió varios campeonatos franceses a su nombre y terminó tercero en el campeonato del mundo. Fue lo suficientemente bueno como para forzar una plaza en la Fórmula 4 francesa, y con los coches de fórmula, Pourchaire demostró saber hacerlo aún mejor.

En 2018, Pourchaire debutó en la F4 francesa e inmediatamente terminó tercero en el campeonato. Ese año también se celebró un campeonato de novatos, que Pourchaire ganó por paliza. Esto le dio la oportunidad de ir al campeonato de F4 más competitivo de Alemania, el Campeonato ADAC F4. Como parte de US Racing-CHRS, a Pourchaire también se le ofreció una plaza en la Academia Sauber.

A los 15 años, Pourchaire empezó el campeonato con Dennis Hauger y Arthur Leclerc como rivales más veteranos y experimentados. Para entonces, Hauger y Leclerc ya formaban parte de los programas de entrenamiento de Red Bull y Ferrari, pero es el junior de Sauber quien gana el campeonato.

Pourchaire dio saltos de gigante, ya que del título en el campeonato alemán de F4, Pourchaire es sorprendentemente también aspirante al título en el campeonato de Fórmula 3 un año después. Oscar Piastri (dos años mayor) ganó el campeonato en nombre de Prema, y Logan Sargeant (tres años mayor) terminó tercero, también en nombre del equipo italiano. Pourchaire se interpuso entre los dos como novato y se quedó a sólo tres puntos del título. "Es curioso cuando pienso en ello. A sólo tres puntos de ganar el campeonato. Una gran experiencia, y acabé subcampeón".

El "Niño Maravilla" de ART Grand Prix

Dentro de ART Grand Prix, hay una enorme confianza en Pourchaire. Después de ayudar casi en solitario a ART a conseguir el tercer puesto en el campeonato de constructores de F3 (sus compañeros de equipo, Alexander Smolyar y Sebastián Fernández no pasaron del 11º y 14º puesto en el campeonato), Pourchaire fue trasladado directamente a la Fórmula 2.

"Creo que fue una gran elección pasar directamente a la F2, porque la F2 está mucho más cerca de la F1. Es una categoría muy difícil porque hay pilotos muy experimentados. También algunos novatos muy rápidos, y tienes varios compuestos de neumáticos. Tienes que hacer una parada en boxes en la carrera principal".

Aun así, la primera temporada en la F2 no fue la deseada. Pourchaire impresionó con su pole y su victoria en Mónaco, pero un fin de semana después, durante la carrera principal en Bakú, se rompió la muñeca. "No fue fácil recuperarse de aquello, pero aun así acabé la temporada quinto en el campeonato".

Pourchaire vio cómo Piastri ganaba el campeonato esa temporada. El francés, sin embargo, fue el segundo mejor debutante después del australiano. Por tanto, el objetivo para 2023 está claro: el campeonato. ''Como sabes, tuve muchos problemas mecánicos. Por desgracia, eso forma parte del automovilismo, pero tuve muchos problemas. Entonces es difícil construir una temporada fuerte. Aún así llegué a ser subcampeón, y este año estoy luchando por ganar la F2".

Apoyo de la Academia Sauber

En 2023, Pourchaire es provisionalmente segundo en el campeonato. Por tercer año consecutivo, es el más fuerte dentro de su equipo, pero ve cómo su antiguo compañero Frederik Vesti, entre todos, le adelanta en el campeonato. El danés hizo el cambio de ART a Prema este año.

Pourchaire también ha trabajado duro en esa regularidad. Este año, el francés ya ha subido al podio siete veces, y su clasificación, en particular, ha mejorado enormemente. Mientras que el año pasado tenía altibajos, ahora Pourchaire puede encontrarse entre los 10 primeros todos los fines de semana. Esto marca una gran diferencia en la carrera por el título, con una carrera principal y una carrera al sprint en las que se pueden ganar puntos, pero los equipos de F1 también prestan atención a esto. "Les gusta ver a un piloto que puede tener grandes actuaciones cada fin de semana".

''Es sobre todo, mentalmente. Me costó darlo todo en la clasificación y estar relajado al volante. En la clasificación necesitas casi apretar más de la cuenta para conseguir grandes resultados, y esto a veces puede asustar o no ser habitual para los pilotos. Quieres conducir limpio y mantener el coche en la carretera. Pero necesitas empujar, casi sobre-empujar, pero no demasiado. De lo contrario, estarás en el muro".

Tras quedar segundo en 2022, Pourchaire se conformará con nada menos que un título de Fórmula 2 en 2023. Eso también aumentaría sus posibilidades de conseguir un asiento en la F1. Cuando se le pregunta dónde puede mejorar todavía, el francés bromea: "en todas partes".

"Intento pensar en algo concreto, pero por supuesto que puedo mejorar en todo. Puedo ser más líder de equipo. Por supuesto, todavía soy muy joven. Eso es lo que me dice la gente. Sólo tengo 19 años y a veces me cuesta hablar con la gente y motivarla. No es fácil porque normalmente soy más bien una persona tímida. Intento hablar mucho más, y eso también debería ayudar en la F1, donde tienes que tratar con mucha más gente que en la Fórmula 2''.

Pourchaire está recibiendo mucho apoyo de Sauber. La escuela a la que está asociado desde 2019 le apoya económicamente, pero también le ayuda a mejorar como piloto. ''Desempeñan un papel muy importante. Me ayudan mucho económicamente. Es un deporte caro y, sin ellos, no estaría aquí. También, técnicamente. Hice un FP1 el año pasado y trabajo mucho en el simulador de Fórmula 1. Eso me ayuda mucho. Eso me ayuda mucho. Me da una gran inyección de confianza."

¿Tendrá Pourchaire una oportunidad en la Fórmula 1?

El objetivo y el sueño están claros: la Fórmula 1. De hecho, Pourchaire se atreve a decir en voz alta que quiere ser campeón del mundo de F1. Pero sobre todo, Pourchaire quiere disfrutar: "Sólo intento disfrutar. Todo depende de las oportunidades que tengas. Todo el mundo sueña con ser campeón del mundo de F1. Así que el nivel es muy alto. No puedo decir hasta qué punto es realista, pero sin duda es mi objetivo, es mi sueño".

Pero, ¿veremos a Pourchaire en la parrilla de F1 en 2024? ''Creo que muchos pilotos merecen estar en la F1. No quiero decir demasiado. Lo estoy haciendo lo mejor que puedo esta temporada y, con suerte, algún día tendré una oportunidad. He obtenido grandes resultados en categorías inferiores. Soy el ganador de carreras más joven de la historia en F3 y el poleman más joven en F2. Subcampeón en F2 y F3. Ojalá gane el título esta temporada, eso me ayudaría mucho".

Tras la carrera de Spa-Francorchamps, la Fórmula 2 entrará en acción en Zandvoort, Monza y el circuito de Yas Marina en Abu Dhabi. Las carreras de Bélgica, Holanda e Italia, en particular, determinarán sus posibilidades en la F1 en 2024. En Alfa Romeo, el contrato de Guanyu Zhou expira, y el patrocinador Alfa Romeo se marchará después de esta temporada. Corriendo bajo el nombre de Sauber, un talento de Sauber que acaba de proclamarse campeón de F2 no desentonaría en la parrilla de F1.