Análisis | ¿Está preparado Alexander Albon para dar un paso adelante?

Alex Albon nunca fue un supertalento. El año en que George Russell se hizo con el título de Fórmula 2 y Lando Norris acabó segundo, Albon era el piloto número tres del campeonato (por delante de Nyck de Vries, por cierto). Cuatro victorias en la temporada 2018 era una cifra respetable, pero los equipos de F1 no se alineaban por el británico tailandés. Mientras Russell y Norris conseguían dar el salto a la Fórmula 1 (Williams y McLaren, respectivamente), Albon parecía destinado a continuar su carrera en la Fórmula E. De hecho, ya había firmado un contrato con Nissan e.dams. Pero de repente apareció Helmut Marko.

Marko se acercó a Albon

El asesor de Red Bull Racing y -el entonces- Toro Rosso necesitaba un piloto para este último equipo con urgencia, tras haber dejado fuera de juego a Brendon Hartley en sus "momentos de Marko". En noviembre de 2018, aún había pocos pilotos decentes en el mercado, por lo que, en cierto modo por necesidad, acabó con Albon. Este último, por cierto, había sido una vez brevemente miembro del Red Bull Junior Team, sólo para -como tantos talentos- ser rápidamente apartado de nuevo por los austriacos.

Albon lo hizo muy bien durante la primera mitad de la temporada en Toro Rosso. No demasiado arriba, pero sólido. En cualquier caso, su rendimiento fue suficiente para que Marko y Christian Horner lo traspasaran a Red Bull Racing en su primera temporada, justo después de las vacaciones de verano. Aunque ese cambio se debió principalmente a que Red Bull no estaba satisfecho con Pierre Gasly, y mucho menos porque pensaran que Albon estaba preparado para el equipo puntero. Resultó que Albon también fue aplastado por Max Verstappen, como hace ahora el holandés con cada compañero de equipo.

Llegaron las críticas y el inexperto Albon no mejoró como consecuencia de ello. También a él le acabaron agradeciendo los servicios prestados. Sin embargo, tras un año en el DTM, a Albon le dieron una segunda oportunidad en la Fórmula 1. Liberado de toda la presión y sin duda aprendiendo de las experiencias anteriores, lleva una temporada y media demostrando ser el líder absoluto de Williams.

Sargeant no es marco de referencia para Albon

Su compañero de equipo, Logan Sargeant, no es en absoluto un buen marco de referencia. El estadounidense se ha visto totalmente superado por Albon esta temporada, pero también hay que señalar que Sargeant -de momento- simplemente carece de nivel para la F1. La diferencia en clasificación entre ambos es asombrosa: hasta 0,480 segundos en promedio, es más rápido Albon que el novato. En los 12 Grandes Premios, Albon pudo largar por delante de Sargeant.

Mucho más interesante es ver cómo se compara el rendimiento de Albon con el de sus rivales. En los 12 Grandes Premios de 2023, el tailandés tiene una posición de salida promedio de 12.9. Eso con un coche que no se considera el mejor de la parrilla (ni mucho menos), aunque la velocidad en línea recta del coche está bien. Especialmente en circuitos de alta velocidad, el Williams destaca, al menos en manos de Albon, en esa vuelta rápida.

Durante las carreras, los puntos débiles del Williams aparecen más a menudo, y sin embargo Albon ya ha conseguido acabar en los puntos tres veces. Su séptimo puesto en Canadá fue espectacular, sobre todo por la forma en que Albon mantuvo a los coches más rápidos de Esteban Ocon (Alpine) y Lance Stroll (Aston Martin) en sus retrovisores. Ni por un momento les dio Albon la oportunidad de adelantar al Williams.

Albon fortalecido mentalmente

Fue este Gran Premio de Montreal el que demostró que Albon se ha convertido en un piloto completo: puede sacar el máximo de su coche durante la clasificación (a veces incluso un poco más) y en las batallas hombre a hombre Albon también se mantiene firme. Incluso con material inferior. Desde este punto de vista, la pregunta de si Albon está preparado para dar un paso adelante puede responderse con un rotundo sí.

Al mismo tiempo, correr para Williams es totalmente diferente a hacerlo para Red Bull Racing o Mercedes. Por supuesto que Williams compite en Fórmula 1, pero la presión no es comparable a la de un equipo puntero. Es precisamente en el plano mental donde Albon se ha hecho más fuerte, reveló durante una entrevista con GPblog. Albon ha tenido muchos reveses en su carrera, por ejemplo cuando Red Bull le relegó al DTM. Pero Albon siguió trabajando duro, creyendo en su regreso a la Fórmula 1. Una carrera inferior en Williams no hace que Albon se descarrile. Y de la misma forma tampoco saca el confetti cuando asegura un buen resultado para el equipo.

¿Un regreso a Red Bull Racing?

Supongamos que Red Bull volviera a ponerle junto a Verstappen, hay muchas posibilidades de que el holandés ganara a Albon casi todas las carreras. Pero, ¿será el margen estructuralmente superior a tres décimas (como lo es la diferencia de media entre Verstappen y Sergio Pérez )? Albon ha demostrado esta temporada que aprovecha al máximo todo el material que se pone a su disposición. Si traslada esa calidad de sus años en Williams a Red Bull, el tailandés se mantendrá sin duda cerca de Verstappen. Además, Albon no es de los que ponen su coche en la trampa de grava en la primera vuelta de los entrenamientos libres.

Un regreso a Red Bull Racing no parece realista por el momento. Pero, ¿es Albon menos que Carlos Sainz, de Ferrari, que podría pasar a Audi? ¿O qué pasa si Lando Norris deja McLaren dentro de un año? Entonces Albon ciertamente no estaría fuera de lugar. Si el tailandés mantiene la línea actual, esa oportunidad en un equipo mejor que Williams sin duda llegará.