Ni Verstappen puede evitar que Horner sea la comidilla del día

Hace poco más de 20 grados. Disfrutando del sol, yo, como la mayoría de los periodistas, viajo desde la capital de Bahréin, Manama, hasta el Circuito Internacional de Bahréin por la mañana. Primero pasé por el centro de acreditación para recoger mi pase para la semana y luego al paddock.

No se necesita dormir mucho para funcionar en tu primer día de vuelta al paddock de la F1. Aunque sólo dormí dos horas debido al retraso del vuelo, la sensación de llegar al paddock sigue teniendo un encanto especial. Es el décimo paddock de F1 que visito como periodista, todo un hito, pero a menudo sigue pareciéndome la primera vez.

Este es sin duda el caso cuando me encuentro por la mañana en el pit lane del garaje de Max Verstappen. Soy el único que no lleva chaleco. Un error de seguridad, pero tras los consejos de algunos colegas holandeses, no me la juego y permanezco allí cuando el semáforo se pone en verde. Una bandera roja del reportero de GPblog.com no es la historia por la que he venido a Bahréin.

¿Qué equipos destacan en Bahréin?

Con un chaleco por la tarde, entro en el centro de prensa. Se trata de elegir un sitio para la semana que viene. La sala es tranquila, así que encuentro un sitio cerca de las pantallas con todas las imágenes e información.

Además de un chaleco para el pitlane, también me dan un chaleco para estar junto a la pista. Junto con dos compañeros, nos dirigimos a los puntos más interesantes del circuito. El lugar que quería visitar es la curva 10. Es donde se ve cómo entra en curva un coche y lo rápido que puede volver a pisar el acelerador. El VCARB 01 destaca positivamente, al igual que el coche de Aston Martin. Stake, por ejemplo, tiene muchos más problemas para pisar el acelerador allí.

También es fácil llegar a la combinación de la primera curva desde allí. La frenada en la primera curva (sigue siendo extraño lo tarde que pueden frenar estos coches en una curva), el momento en que los pilotos pueden pisar el acelerador después de la primera curva y el aspecto del coche al salir de las curvas dos y tres muestran de nuevo claras diferencias entre los coches.

En la combinación de la primera curva, el RB20 pasa con Verstappen abordo. Al principio, las cosas parecen todavía inestables. El coche de Verstappen sufre de subviraje y también tiene algunos rompimientos en la parte trasera. Sin embargo, todo parece ir mejorando durante la sesión a medida que Verstappen va conociendo mejor su RB20.

De nuevo, VCARB y Aston Martin destacan positivamente. Por lo demás, Ferrari, Red Bull y Williams también parecen sólidos. No se puede decir lo mismo de Haas, McLaren, Alpine y Stake. Haas parece flojo en su mayor parte, McLaren aún parece inestable, Stake tiene mucho subviraje y a Alpine le falta confianza al acelerar. El Mercedes no estaba en pista por problemas cuando yo estaba fuera.

¿Qué tiene que decir Wolff sobre el caso de Horner?

De vuelta al paddock, los pilotos concluyen su tanda matinal. Verstappen vuelve a encabezar la tabla de tiempos, como casi todas las semanas de 2023. Los tiempos no dicen nada en los test de invierno, pero sí la facilidad con la que Verstappen marca esos tiempos. El número de vueltas que el holandés puede completar con su RB20 también es extraordinario.

En el descanso siguen las ruedas de prensa. Primero, media hora con cinco pilotos que aún no se han sentado en el coche. Guanyu Zhou, Sergio Pérez, Carlos Sainz, Nico Hulkenberg y Daniel Ricciardo hablan, sobre todo, de otras cosas. A Ricciardo se le pregunta mucho sobre el asiento en Red Bull Racing en 2025, mientras que Sainz y Pérez también reciben las preguntas necesarias sobre su futuro.

La sesión posterior es más interesante en ese sentido. Junto a Toto Wolff y Frederic Vasseur hay dos jefes de equipo que cambiaron a un nuevo concepto de coche en 2024. ¿Pueden desafiar con ello a Red Bull Racing? Ambos son conscientes de que la distancia es grande, pero intentarán acercarse paso a paso.

También surge el tema de Christian Horner. La pregunta se hace a todos, pero tras la larga explicación de Toto Wolff, el resto se queda callado. Wolff sigue siendo diplomático, pero deja muy claro que hay que mantener ciertos límites dentro de la F1.

Horner vuelve a ser el tema de conversación en Bahréin

Tras la rueda de prensa, me dirijo al hospitality de Red Bull Racing. Me siento a la mesa con Pierre Waché, director técnico de Red Bull Racing. En una entrevista exclusiva, el francés explica por qué Red Bull optó por un desarrollo agresivo con el RB20, qué ha cambiado en el coche y a quién ve como sus mayores competidores en 2024. Ya se puede leer un avance de esta entrevista en GPblog.com.

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— Tim Kraaij (@TimKraaij) February 21, 2024

Christian Horner se sienta junto a Raymond Vermeulen en una mesa cercana a la de Red Bull. Horner iba vestido con ropa de diario en lugar de la librea de Red Bull. No es un hecho único. Horner solía llevar su propia indumentaria durante las pruebas de invierno. La conversación con el manager de Vermeulen parece amistosa. No hay señales de descontento entre las dos partes.

Así pues, la noticia de que Red Bull Racing ya habría tomado una decisión me choca al alejarme de Red Bull. Acabo de ver a Horner sentado, pero en Viaplay Finlandia, el reportero habría dicho que la decisión ya está tomada. Las averiguaciones en el paddock revelan que no fue así. En sus retransmisiones, especularon sobre el futuro de Horner, pero no mencionaron su marcha.

También hay tiempo para sumergirse en el pit lane. Con un chaleco y arriesgando mi vida, entro en el pitlane. Los detalles técnicos de los distintos coches se vuelven más claros y, tras un pitazo de Waché, también presto más atención a Mercedes y Aston Martin. Al director técnico de Red Bull le sorprendieron estos dos equipos. En el caso de Mercedes, se trataba principalmente del alerón delantero.

Red Bull parece dominar en Bahréin

Hacer fotos en el pit lane está bien, pero se ve más en la pista. Al final de la sesión, volví a mi combinación de curvas favorita (1/2/3 y 9/10), donde el RB20 parecía mucho mejor. Ya no había mega subviraje, ni momentos de sobreviraje: El coche de Verstappen ha vuelto a la pista.

Ferrari también tiene un coche con buen aspecto. Sigue siendo mucho más lento a veces, pero el equilibrio parece bueno. McLaren está luchando un poco más en este aspecto. El coche sigue pareciendo un poco inestable y el equipo no ha alcanzado el kilometraje deseado. Habrá que recuperarlo en los dos próximos días. Aston Martin también tenía buen aspecto. Algo invisible, pero el coche parece ir por buen camino.

Alpine y Williams pasaron desapercibidos. Nada mal, pero tampoco positivamente llamativos. Stake y Haas están en una posición algo más débil. El coche verde y negro es muy complicado, sobre todo con el acelerador. El Haas tiene pocos valores atípicos, pero principalmente parece muy engorroso y lento en las curvas. Esto también se reflejó en la hoja de tiempos y era de esperar después de las declaraciones del nuevo jefe de equipo.

Con esto, el primer día en Bahréin fue tranquilo. Se espera que el jueves sea diferente. Será entonces cuando Christian Horner se una a la rueda de prensa de los jefes de equipo y, con toda probabilidad, se le pedirá su opinión al respecto de su caso. Red Bull aún podía manejar las cosas en la presentación del coche, pero eso no es posible en una rueda de prensa de F1. Además, estarán presentes cinco pilotos que ya han conducido su nuevo coche. De eso ya hay mucho más que leer.