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No hace mucho era LA futura estrella de la F1, ahora presa del anonimato
- Ludo van Denderen
La Fórmula 1 es un mundo brutal. Un día eres La Próxima Mejor Cosa, al día siguiente te olvidan, y otros jóvenes talentos están ansiosos por ocupar tu lugar. Hace apenas seis meses, por ejemplo, a Théo Pourchaire se le auguraba un futuro dorado. Pero tras un comienzo difícil en Japón -al que fue enviado como miembro de la Academia Sauber- el nombre de Pourchaire ha desaparecido de la conversación para los asientos de 2025.
Pourchaire sólo tiene 20 años. Hace más o menos una década, ésa habría sido la edad a la que un piloto daba sus primeros pasos en la Fórmula 2 (serie GP2 o Fórmula 3000, como se le llegó a llamar antes). En serio, pensar en una oportunidad en la Fórmula 1 no solía ocurrir hasta que un piloto tenía unos 23 años, como muy pronto. Los tiempos han cambiado. Casi parece que un joven talento tiene que tener un asiento permanente en la Fórmula 1 a los 20 años, de lo contrario su oportunidad se esfuma.
Pourchaire nunca tuvo una oportunidad seria
Sauber -o Stake F1, como se conoce actualmente al equipo- ha tenido a Pourchaire en su propio programa de entrenamiento desde 2019. El equipo suizo siempre habló muy bien del francés, que debutó en la Fórmula 2 a los 17 años. El camino hacia un puesto en el equipo de F1 de Sauber estaba abierto. Pero no se materializó. Es justificable, ya que Pourchaire sólo ganó el título allí en el tercer año, y para ser justos, la temporada pasada no fue la más convincente. Sólo consiguió ganar una de las 26 carreras.
Así que cuando Sauber decidió si Pourchaire tendría la oportunidad de sustituir a Gyanyu Zhou o a Valtteri Bottas en 2024, no fue una decisión difícil de tomar. Un piloto que no destacaba casi semanalmente en la F2 no suponía ninguna mejora respecto a los dos pilotos que ya estaban allí. Decidieron retener a Pourchaire un año en la Super Fórmula japonesa, exactamente igual que había hecho Red Bull en el pasado con Pierre Gasly y Liam Lawson, con la esperanza de que allí demostrara a Sauber que estaba equivocado.
Difícil comienzo en Japón para Pourchaire
Por supuesto, sólo fue el primer fin de semana de carreras, y sin duda Pourchaire se merece una oportunidad durante más tiempo. Pero el joven piloto rindió por debajo de sus posibilidades durante el primer fin de semana en Suzuka. En un grupo formado únicamente por pilotos japoneses, Pourchaire se clasificó en la posición 16; tras el inicio de la carrera, llegó a caer hasta la posición 19. Al final, el francés cruzó la meta en 18ª posición, a un minuto y dieciocho segundos del ganador.
Sauber también lo ve así en un momento en que el nuevo propietario, Audi, necesita comprometer pilotos para 2025. Se menciona a Carlos Sainz, y Nico Hulkenberg también parece ser una opción seria. ¿Quién sabe? Quizá Valtteri Bottas o Guanyu Zhou tengan una segunda oportunidad. Y en la Fórmula 2, Zane Maloney (20 años) está causando furor, ya que como miembro de la Academia Sauber, lidera el campeonato y ya ha ganado dos veces esta temporada. Con esas cartas el joven piloto de Barbados podría entrar en escena.
¿Théo Pourchaire? Ese nombre no está en la conversación. Tampoco se menciona al francés en ningún otro equipo de F1. Sólo tiene 20 años, pero cautelosamente se enfrenta al mismo destino que, por ejemplo, Felipe Drugovich (Aston Martin) y Robert Schwarzman (Ferrari). Ellos también fueron en su día jóvenes talentos y futuras estrellas para los que el camino hacia la Fórmula 1 estaba abierto de par en par. Pero, ¿quién sigue hablando de ellos después de unos años al margen?