El veterano Hulkenberg vuelve a tener hambre: "La F1 es como una droga"

Su neerlandés casi no tiene acento. "Stroopwafeltje, sí. Algo de broodje frikandel, algunas buenas especialidades holandesas. Diría que todavía lo disfruto", ríe el piloto alemán durante una entrevista exclusiva con GPblog. ¿Cómo llegó a dominar tanto la lengua holandesa? Dice que no lo sabe, aunque probablemente influyó el hecho de que creciera a tiro de piedra de la frontera holandesa y pasara muchos de sus años de competición juvenil en los Países Bajos.

Es probable que se le considere "semi-holandés", como dice el propio Hulkenberg, aunque tenga pasaporte alemán. "Mis primeros pasos en las carreras y el karting fueron en Holanda. Mi primera [experiencia] al volante fue en Eefde, mis primeras carreras fueron en Holanda, así que eso tuvo un significado y un impacto en aquel entonces. Siempre he tenido una buena conexión con Holanda. Como he dicho, crecí rodeado de holandeses, con CRG Holanda, desde que tenía diez años. Eso dejó huella", recuerda Hulkenberg.

Me encantaría ser campeón, pero soy feliz

Hulkenberg nació incluso más cerca de la frontera holandesa que Max Verstappen (que nació en Hasselt, Bélgica). Verstappen optó finalmente por correr con una licencia holandesa (podría haber sido belga) y se ha convertido en un héroe popular absoluto. Sin duda, Hulkenberg también es popular en Alemania, pero no ha conseguido alcanzar el estatus de, por ejemplo, Michael Schumacher o Sebastian Vettel, o el de Verstappen en Holanda.

"Con Max, son una nación que siempre apoyará a alguien si estás ganando, si estás delante y si eres campeón", dice Hulkenberg. "Pasó lo mismo con Michael hace 20 años. Y con Vettel, cuando tuvo su momento. Cuando estás en la Fórmula 1, pero no tienes suficiente impacto en la parte delantera, entonces eso no ocurre. Esa es la realidad", afirma Hulkenberg, que a continuación afirma que no está celoso en absoluto. "Obviamente, me gustaría haber tenido una carrera más exitosa. Me habría encantado tener un título de campeón del mundo o algo así. Pero estoy contento. Estoy contento con mi posición. Sé lo que ha pasado en mi carrera. Pero al fin y al cabo, soy feliz y disfruto de mi vida".

Hulkenberg volvió a tener hambre

Quizá ese sea el secreto de su éxito actual. Hulkenberg asiente. "Disfrutar. Los tres años de pausa que tuve me vinieron bien y fueron saludables para desconectar, para alejarme de la Fórmula 1 y de las carreras, desintoxicarme y cambiar también un poco mi perspectiva. Cómo percibo y veo el deporte. Volví a sentir hambre por él, lo que obviamente es importante en este negocio".

A sus 36 años, Hulkenberg no ha terminado con la Fórmula 1. Terminará esta temporada en Haas antes de que el alemán se una a Stake (Audi en 2026) durante varios años. Anteriormente, habló de su despegue tras su primera etapa en este deporte; correr en Fórmula 1 puede compararse a una adicción, en el sentido positivo de la palabra, por supuesto. "La F1 es un poco como una droga también porque las subidas de adrenalina que tenemos, es altamente competitiva. Obviamente, como piloto, estás en el punto de mira, en el asiento del piooto. Tienes mucha responsabilidad, muchos subidones de adrenalina y patadas, haciendo la quali y las carreras. Es una industria y un trabajo fascinantes".

Eso también hizo que Hulkenberg no mirara ni viera otras clases de carreras durante sus años fuera del deporte ni en el futuro inmediato. "La F1 es la cumbre del automovilismo. Es el desafío definitivo. Los mejores pilotos, lo mejor de todo, los coches más dinámicos y rápidos del mundo. Por eso. Cuando crecí, siempre quise estar aquí. A esto aspiraba. Por eso quería volver aquí y no a otro sitio".

Estar mentalmente en forma es la clave, según Hulkenberg

El alemán está rindiendo por encima de las expectativas con Haas. "Creo que siempre he sido bueno. Pero, en F1, es una temporada larga. Es difícil estar siempre al 100%, maximizar siempre cada fin de semana. Creo que ese es uno de los grandes retos actuales de la Fórmula 1. Durante 24 fines de semana, cometer muy pocos errores, eliminar los días malos o minimizarlos al máximo".

"Todo es cuestión de espacio en la cabeza. Tienes que ser feliz, tienes que tener hambre. No puedes producir o fingir artificialmente esa sensación. Eso es lo que siento ahora mismo. Por eso me siento muy feliz y cómodo en mi posición y en mi piel, y estoy deseando que llegue el resto de esta temporada y los años siguientes".

A Hulkenberg no le resulta difícil mantenerse en forma. "Mucha gente del público todavía no aprecia ni entiende realmente lo físico que es hacer un Gran Premio de Fórmula 1", dice. Pero el esfuerzo es distinto del que se realiza, por ejemplo, en el fútbol, donde el riesgo de lesión es mayor y, como consecuencia, se puede poner en peligro una carrera a largo plazo. "Así que, como ves en muchos casos, con Fernando, con Lewis, que incluso me llevan algunos años de ventaja, siguen siendo capaces de hacerlo".

¿Dejarlo? Hulkenberg no piensa en ello (todavía)

Entonces, ¿cuándo piensa Hulkenberg que es suficiente? "Hasta que no se apague el vino, no tengo la fecha límite", responde. "Mientras siga obteniendo resultados, creo que sería el primero en admitirlo y decir: 'mira, es hora de que un tipo más joven tome el relevo'. Pero, obviamente, para que eso ocurra es necesario que venga gente más joven a darme una paliza. Pero mientras pueda seguirles el ritmo y ganarles. Creo que mientras me sienta feliz y disfrute como ahora, seguiré".