El meteórico ascenso de Antonelli: Así llegó a la Fórmula 1

El hecho de que Antonelli, protegido de Mercedes, ya esté recibiendo la oportunidad de la formación alemana tiene todo que ver con la inesperada marcha de Lewis Hamilton. El siete veces campeón del mundo anunció a principios de año que se marchaba a Ferrari, por lo que Toto Wolff se enfrentó de repente a una gran tarea. Encontrar a alguien que llenara los grandes zapatos de Hamilton.

Se habló de Max Verstappen, pero el holandés aún tiene contrato en vigor con Red Bull Racing. Mercedes mostró interés en repetidas ocasiones, pero el interés no era mutuo (todavía). En las vacaciones de verano, Wolff decidió seguir adelante: Antonelli debería convertirse en el sucesor de Hamilton. ¿Es falta de alternativas o Antonelli tiene realmente lo que hace falta para triunfar al más alto nivel? Probablemente un poco de ambas cosas.

Ascenso rápido

Antonelli es rápido y lo ha demostrado a lo largo de los años. Empezó en el karting a los siete años y consiguió nada menos que 13 títulos (internacionales) en siete años. Apareció en el radar de Mercedes y firmó un contrato con el programa junior de la formación con sede en Brackley en 2019. Antonelli siguió ganando, ya que se proclamó campeón de Europa de karting en 2020 y 2021. En 2021, también debutó en la F4 italiana con 15 años. Acabó 10º en el campeonato.

Un año después, sus pruebas principales fueron (de nuevo) la F4 italiana y la F4 alemana. Ganó ambos campeonatos con supremacía, y en Mercedes sabían que tenían el oro en sus manos. A pesar de los éxitos, no se optó por la vía quizá "lógica" de la Fórmula 3. Antonelli pasó a correr en la Fórmula Regional tanto en Europa como en Oriente Medio en 2023. Incluso allí, nadie pudo igualar su clase.

Campaña en la F2

Para Mercedes, fue un motivo para vincularlo inmediatamente a Prema en la Fórmula 2. Allí, el italiano tuvo una temporada aparentemente titubeante. Prema -antiguo equipo puntero en la categoría superior- está pasando apuros este año y Antonelli y Oliver Bearman [que correrá el año que viene en la Fórmula 1 para Haas F1] obtuvieron inicialmente resultados poco atractivos.

Sólo en Silverstone -el octavo fin de semana de este año- Antonelli subió al podio por primera vez. Ganó la carrera sprint de Silverstone y, una semana después, la carrera principal de Hungría. Mientras tanto, Antonelli realizó varias pruebas con antiguos coches Mercedes. En esas pruebas, impresionó a Wolff y a Mercedes, lo que le valió finalmente un compromiso como compañero de equipo de George Russell en el W16.

Antonelli es actualmente el séptimo piloto en la clasificación de la Fórmula 2, pero no permanecerá mucho tiempo sin dormir ahora que ha firmado un contrato de F1 con Mercedes. Prema ocupa un decepcionante séptimo puesto en el campeonato, pero el año que viene aportará dos pilotos para la categoría reina.