Del "tren de Trulli" a "¿Es ese Glock?", el primer mandato de Toyota en la F1

El ascenso de Toyota en la F1

En 2000 se anunció que el fabricante japonés se uniría a la parrilla de F1 durante la temporada 2002. Tras completar pruebas en 11 circuitos en 2001, empezaron su primera temporada con un resultado positivo, ya que Mike Salo consiguió un punto inmediatamente en Melbourne. El piloto finlandés repitió al terminar en P6 dos Grandes Premios más tarde en Interlagos, pero con Allan McNish, no volvieron a puntuar y terminaron en P10 en el de constructores en su año de debut.

En los dos años siguientes, los pilotos de Toyota puntuaron con más regularidad, en parte gracias al cambio de reglamento en 2003, que significó que los 8 primeros recibían puntos. En ambas ocasiones terminaron octavos en la clasificación de constructores. Durante este periodo, Olivier Panis terminó en P5 dos veces, en el GP de Alemania de 2003 y en el de Estados Unidos de 2004.

En 2005, el equipo logró su mejor temporada, terminando cuarto en la clasificación con 88 puntos. Sólo Renault, McLaren y Ferrari fueron capaces de puntuar más que Toyota con Ralf Schumacher y Jarno Trulli. El italiano consiguió el primer podio del equipo en Malasia, donde terminó en P2, y repitió en un Gran Premio posterior, en Bahréin. Luego terminó tercero en España, mientras que Schumacher también subió al podio en dos ocasiones. También consiguió dos poles en el controvertido GP de EE.UU. y luego en Japón.

Un último comienzo fuerte en 2009

Sin embargo, no pudieron repetir el mismo éxito en los años siguientes. En 2006, Ralf Schumacher subió al podio una vez en Australia, y el equipo terminó en P6 en la clasificación, sumando 53 puntos menos que el año anterior. En 2007, Toyota no consiguió subir al podio y sólo sumó 13 puntos con Schumacher y Trulli.

Trulli permaneció en el equipo, pero en 2008 formó pareja con Timo Glock. El equipo obtuvo mejores resultados y acabó quinto en la clasificación; sin embargo, su mejor resultado fue que el piloto italiano acabó cuarto en Sepang. Trulli se clasificaba bien y era un habitual en la Q3, pero al llegar el Gran Premio, su coche no era tan fuerte. Por ello, se inventó el término "tren de Trulli", en el que el italiano defendía duramente su posición mientras cada vez más pilotos se unían a la cola.

En 2008, Toyota también influyó en el resultado del campeonato del mundo de pilotos. Cuando empezó a llover en Brasil durante las últimas vueltas del Gran Premio y del campeonato, el equipo decidió no poner a Glock los neumáticos intermedios. Lewis Hamilton pudo alcanzar y adelantar al alemán y, por lo tanto, consiguió los puntos suficientes para ganar su primer título.

El equipo compitió por última vez en la temporada 2009. Trulli subió inmediatamente al podio ese año en Melbourne, a lo que siguió el primer podio de Glock en la F1, en Malasia. El italiano pudo volver a subir al podio en Bahréin (donde también consiguió la primera pole position del equipo desde 2005) y Japón, mientras que Glock también pudo terminar segundo en Singapur. En su último año, Toyota acabó quinto en constructores con 59,5 puntos.

El equipo tenía casi terminados el motor y el chasis para 2010. Sin embargo, nunca llegó a formar parte de la parrilla. Stefan Grand Prix, un equipo propuesto, pudo llegar a un acuerdo con Toyota, pero no se le concedió la entrada en la competición.

Toyota como proveedor de motores

Toyota fabricaba los motores para su equipo de fábrica y suministraba a otros equipos. En 2005, fabricaron unidades de potencia para Jordan, y su relación continuó cuando el equipo fue comprado y pasó a llamarse Midland F1 y, la temporada siguiente, Spyker. De 2007 a 2009, también suministraron motores a Williams.