Norris se impone en Abu Dhabi y sella el título de constructores de McLaren

McLaren era primero y segundo en la parrilla antes de que comenzara el Gran Premio en el circuito de Yas Marina, pero como resultado de una colisión entre Oscar Piastri y Max Verstappen, el australiano cayó hasta el fondo de la parrilla. A continuación, se le impuso una penalización de diez segundos por provocar una colisión con Franco Colapinto, lo que significó que se esfumó la oportunidad de sumar un buen botín de puntos para sellar el título, poniendo una enorme presión sobre Norris y McLaren.

Sin embargo, el británico no flaqueó, manteniéndose en cabeza de la carrera desde la primera hasta la última vuelta, mostrando un gran aplomo y ritmo de carrera sobre los Ferrari, con la degradación de neumáticos de la Scuderia defraudándoles en la segunda fase de la carrera. Sainz se hizo con la P2, mientras que Leclerc realizó una carrera sublime para terminar en el podio tras salir en la P19. En su última carrera con Mercedes, antes de pasar a Ferrari, Lewis Hamilton pasó de P16 a P4 con una gran conducción, con su compañero de equipo George Russell terminando por detrás en quinta posición tras ser adelantado en la última vuelta.

Verstappen sólo pudo ser P6 tras recibir su penalización de diez segundos, y detrás del holandés, Pierre Gasly consiguió un merecido P7, con lo que Alpine se mantuvo P6 en el campeonato de constructores, un resultado brillante para el equipo francés tras un desastroso inicio de temporada. Nico Hulkenberg, Fernando Alonso y Piastri, que se recuperó desde el fondo de la parrilla, completaron los diez primeros puestos.

Carnicería en la salida de Oriente Medio

Al llegar al final de la temporada en Oriente Medio, había muchos argumentos, el principal de los cuales era que McLaren estaba a punto de conseguir su primer título de constructores desde 1998. Junto con eso, era, por supuesto, la última carrera de Lewis Hamilton con Mercedes, que se trasladará a Ferrari en 2025.

Carlos Sainz y Nico Hulkenberg disputaron sus últimas carreras en Ferrari y Haas, respectivamente, antes de cambiar de equipo para la próxima temporada, mientras que Kevin Magnussen, Colapinto, Bottas y Zhou Guanyu disputaron su última carrera en la F1 en el futuro inmediato, sin asiento en la parrilla en este momento.

En la vuelta 1 se produjo una carnicería absoluta en la salida, con Verstappen y Piastri chocando en la curva 1 cuando el holandés intentaba lanzarse por el interior del australiano. Había algo de espacio cuando se lanzó por el interior, pero ese espacio desapareció rápidamente, lo que significó que ambos se juntaron y dieron vueltas de campana, con Verstappen recibiendo una penalización de diez segundos como resultado de ese incidente, mientras que Piastri se fue directamente a la parte trasera de la parrilla.

Pocas curvas después, llegó el final de la carrera para Sergio Pérez en la que podría ser su última carrera para Red Bull Racing. En la chicane de las curvas 6 y 7, Valtteri Bottas buscó el interior del mexicano, pero éste rebotó contra el bordillo torpemente, por lo que golpeó al Red Bull y le hizo girar. La colisión obligó a Pérez a retirar el coche a un lado de la pista, sacando el coche de seguridad virtual y dándole un final bastante apropiado a lo que ha sido una temporada extremadamente dura y decepcionante.

Norris controla la carrera a la perfección

En cabeza, Norris se aferró al liderato de la carrera con una sólida salida, y con la caída de Piastri en la clasificación, era de vital importancia que se mantuviera, ya que Carlos Sainz estaba justo detrás de él en P2, mientras la batalla por el título de constructores se calentaba. Para hacerlo aún más interesante, Leclerc subió de P19 a P8 cuando también salió el VSC, lo que significaba que había aún más presión sobre el británico y su equipo.

Las cosas fueron de mal en peor para Piastri y McLaren, ya que recibió una penalización de diez segundos como resultado de una colisión con Colapinto justo cuando terminó el VSC, golpeando la parte trasera del coche de Williams en una colisión sorpresa que provocó un pinchazo en la parte trasera derecha del argentino. Ese incidente hizo que Colapinto se retirara con demasiados daños después de la vuelta 29.

Al ponerse el sol en Abu Dhabi, Norris puso en práctica su gran ritmo de carrera, sacando una diferencia de cuatro segundos a Sainz tras 20 vueltas de las 58 de carrera, con Russell en P3 a 13 segundos del Ferrari mientras los Mercedes luchaban poderosamente con su propio ritmo de carrera después de que el Alpine de Gasly entrara en boxes. Sainz entró en la vuelta 26 para intentar recortar distancias con Norris y McLaren.

Fue una buena parada, pero una vuelta más tarde, Norris entró e hizo una parada perfecta de dos segundos con los neumáticos duros, al igual que todos los demás excepto Hamilton, que empezó con los neumáticos duros. Sainz redujo la diferencia en dos segundos con el undercut, pero cuando Norris calentó los neumáticos, mantuvo la diferencia en dos segundos. Russell entró en boxes al mismo tiempo que Norris y salió por detrás de Gasly, pero volvió a salir por delante en la misma vuelta. Sin embargo, gracias a una parada anterior, Leclerc quedó por delante de ambos tras salir en P19.

Bottas se convirtió en el tercer retirado de la carrera debido a una colisión con Magnussen. El danés adelantó al finlandés, pero un bloqueo del piloto de Sauber le hizo chocar contra la parte trasera del piloto de Haas. Los daños en la suspensión y la horquilla del coche de Bottas le impidieron continuar en su última carrera con el equipo suizo.

Ferrari lucha en la segunda fase

Hamilton fue el último coche en entrar en la vuelta 35, salió de los neumáticos duros con los que empezó y pasó a los medios, saliendo justo por delante de Fernando Alonso y en P7, por delante de Verstappen que estaba en P9 detrás del español. En cabeza, Norris amplió la diferencia a tres segundos sobre Sainz, con el español y Leclerc, 16 puestos más arriba, en P2 y P3.

Sin embargo, a menos de 15 vueltas para el final, el ritmo de carrera de Norris en la segunda fase, algo con lo que McLaren ha estado sublime durante todo el año, se hizo notar, poniendo una diferencia de seis segundos entre él y Sainz cuando los neumáticos del coche de Ferrari parecieron desfallecer, y lo mismo le ocurrió también a Leclerc.

Fue un gran esfuerzo por parte de Ferrari, pero todo fue en vano, ya que Norris cruzó la línea de meta para dar a McLaren su título de constructores, dándoles su primera alegría por el título en 26 años, con grandes celebraciones en el pit lane y en el paddock para el equipo británico. En la última vuelta, Hamilton adelantó a su compañero Russell y se colocó en cuarta posición, subiendo desde la posición 16 con una carrera sublime en su última carrera con Mercedes, culminando una de las grandes asociaciones entre equipo y piloto que ha visto este deporte.

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