Más éxitos británicos después de Lewis Hamilton
Como muchos otros jóvenes talentos, Russell comenzó su joven carrera en el karting. No obstante, los karts habrían de cambiarse en el 2014 por un monoplaza de Fórmula Renault 2.0 en el que el británico terminó cuarto en el campeonato en su debut. Esa temporada también participó en dos rondas de la Eurocup de la misma clase. La última carrera de la temporada la ganó Russell.
El paso a la Fórmula 4 también dio sus frutos inmediatamente, ya que Russell se hizo con el título en su primer año, a pesar de la fuerte competencia. Este título dio al británico la oportunidad de probar un coche de GP3 y le puso en el mapa para participar en el Premio McLaren Autosport BRDC. Compitiendo con otros pilotos británicos, Russell consiguió vencer a Alexander Albon, entre otros, consiguiendo una prueba de Fórmula 1 con McLaren como recompensa por sus loables esfuerzos. El joven británico ya daba sus primeros pasos hacia la categoría reina.
Maduración
En lugar de arrasar en las categorías inferiores, como hizo Lance Stroll, Russell se tomó su tiempo para ganar experiencia. Dos temporadas en la Fórmula 3, seguidas de un año en la clase GP3 y un año en la Fórmula 2.
La Fórmula 3 le valió a Russell una P6 en su temporada debut en el 2015 bajo los colores del equipo Carlin. Al año siguiente, corriendo para Hitech GP, el británico se hizo con la P3 en el clasificador general. Pero, en el 2017, tras hacer el cambio a la GP3, Russell se adjudicaría el título en su año debut en un coche del equipo ART Grand Prix impulsado por un motor Mercedes. Ese mismo año, Mercedes anunció que había incluido a Russell en su programa de desarrollo de jóvenes talentos. El británico se convirtió en uno de los tres pilotos de la academia de Mercedes (junto a Esteban Ocon y Andrea Antonelli).
El haber madurado en las categorías inferiores demostró ser útil en la temporada debut en Fórmula 2 de Russell. A pesar de un comienzo difícil, el británico logró recuperarse para ganar el título con ART en detrimento del que también sería un novato al siguiente año en la F1, Lando Norris.
En varias ocasiones esa temporada (y la anterior) se le permitió a Russell tomar el mando de monoplazas de los equipos relacionados con Mercedes en la Fórmula 1, haciendo prácticas libres y pruebas de neumáticos. Toto Wolff hizo todo lo posible para preparar a Russell para su estreno en la categoría reina.
Su debut en la Fórmula 1 se produjo en Williams, donde George Russell encontró uno de los escasos asientos disponibles, incluso luego de hacerse coronado campeón de la Fórmula 2 en su primer año. Para su mala suerte,Williams se hundió aún más que en su dramática temporada 2018. Todo lo que Russell podía hacer era vencer a su compañero de equipo y lo hizo. Con un 21-0, el duelo de la clasificación se decantó a favor de Russell, pero la pregunta es si esto fue la habilidad de Russell, o la mala forma de Robert Kubica.
El sustituto pródigo
En el 2020, George Russell se enfrentó a Nicholas Latifi, el subcampeón de la Fórmula 2 que también correría por primera vez en la categoría vistiendo los colores de Williams. En el primer año, Russell le ganó al canadiense tanto en clasificación como en carrera por un amplio margen. Dicho año fue difícil para el joven británico a causa de la falta de rendimiento del Williams. Un accidente en Imola arruinó su mejor oportunidad de conseguir puntos, ya que se estampó contra el muro luego de perder el auto mientras seguía al safety car.
Sin embargo, en Bahréin se produjo un milagro. Un test de COVID-19 positivo de Lewis Hamilton permitió a Russell subirse al coche del siete veces campeón del mundo. La oportunidad para el joven británico de por fin situarse en el mapa del paddock.
Los errores estratégicos de Mercedes le robaron cualquier posibilidad de victoria, pero un noveno puesto y la vuelta rápida dieron a Russell sus primeros puntos en la Fórmula 1. En Abu Dhabi tuvo que volver, decepcionantemente, a Williams porque Hamilton se había recuperado.
Russell se pasa a Mercedes
En el 2021 Russell consiguió sumar algunos puntos en nombre de Williams, con un segundo puesto en el Gran Premio de Bélgica, que se disputó bajo la lluvia, como punto culminante. El coche de Williams no fue capaz de mucho más, ya que la escudería británica fijó sus miradas en el 2022 desde muy temprano en la temporada.
En el verano de la temporada 2021, Mercedes finalmente ató cabos: Valtteri Bottas se marchó para dejar paso a Russell en el 2022, quien después de tres años en Williams se materializa, por fin, el gran cambio que se venía formando desde que sustituyó a Hamilton en el Gran Premio de Bahréin de 2020.
George Russell en 2024
Como compañero de equipo de Hamilton en Mercedes, la presión de rendimiento es más alta que nunca para Russell. Tras vencer al 7 veces campeón del mundo en su año debut con la escudería alemana, en el 2023 el joven inglés fue eclipsado por su más experimentado compañero.
Errores como el de Mónaco, Montreal o Singapur pueden cambiar rápidamente la manera en la que es percibido a lo largo del paddock. Bernie Ecclestone declaró a los medios que Russell no es tan bueno como él pensaba que era. En el ‘24 el joven talento de Mercedes deberá dar un paso al frente, de lo contrario, eventualmente tendrá que dar un paso al costado. ¿Podrá Russell confirmarse como el heredero de Hamilton, o tendrá que conformarse con ser el de Botitas?
