Pourquoi McLaren prend autant de risques pour recruter Piastri ?

Ricciardo déçoit

C'était dans l'air depuis un moment, mais mercredi après-midi, McLaren et Ricciardo ont annoncé que leur collaboration prenait fin. Le contrat de l'Australien courait encore jusqu'en 2023, mais McLaren ne voulait pas continuer avec l'octuple vainqueur de courses. Elle a l'œil sur un remplaçant et en a peut-être même déjà un sous contrat.

Il est clair que Ricciardo a sous-performé en un an et demi chez McLaren. L'ancien pilote de Red Bull Racing et de Renault a été amené comme le grand homme et on dit qu'il gagne environ 15 millions d'euros par an. Une grande différence avec son jeune coéquipier Lando Norris.

Le pilote de notre propre formation s'est révélé meilleur que ce que les gens de McLaren auraient pu penser. Alors que le Britannique devait encore céder sa place à Carlos Sainz, Norris a montré en un an et demi que ce n'est pas Ricciardo, mais lui qui est le nouveau numéro un de l'équipe. Avec la situation contractuelle des deux, cela a bien sûr posé des problèmes à McLaren.

En 2021, la différence entre les deux pilotes était énorme. Norris a remporté le duel de qualification 15-7 avec une différence moyenne de 0,192s. Contre la bête de qualification reconnue qu'est Ricciardo, c'était une performance particulièrement belle. Le dimanche, Norris a également fait un pas en avant. Dans les courses où les deux pilotes ont franchi la ligne, Norris a terminé devant Ricciardo quinze fois et seulement cinq fois dans l'autre sens. Cela s'est également reflété dans les points : 160 pour Norris contre 115 pour Ricciardo.

En 2021, Ricciardo pouvait encore se raccrocher au fait qu'il avait gagné en Italie, que Norris connaissait la voiture depuis plus longtemps et qu'il était également impliqué dans l'équipe depuis plus longtemps. 2022 serait un nouveau départ pour Ricciardo avec une toute nouvelle voiture et une année d'expérience avec l'équipe.

Bien que la préparation de Ricciardo ait été quelque peu gâchée par une infection Covid pendant les essais hivernaux, cela ne peut pas être une excuse pour les performances décevantes de l'Australien dans la saison actuelle. Le duel de qualification est déjà 11-2 en faveur de Norris, le Britannique se qualifiant en moyenne 0,356s plus vite que son coéquipier expérimenté. Dimanche, le duel de course n'est "que" 8-3, mais la différence de points est énorme : 76-19.

McLaren ne pouvait pas faire autrement

Du point de vue de McLaren, il est donc compréhensible que la coopération avec Ricciardo prenne fin. Pour un jeune pilote, on peut l'accepter s'il n'est pas performant, mais Ricciardo est sous contrat pour un gros salaire et cela implique de grandes performances. Plus il n'est pas performant, plus les visages de l'autre côté du garage deviennent sinistres.

Pour McLaren, il s'agissait alors de trouver une solution. Norris a montré qu'il pouvait diriger l'équipe et un leader n'est donc pas forcément nécessaire. Les grands pilotes de ce moment sont également fixés pour une plus longue période chez Red Bull Racing, Ferrari et Mercedes. McLaren ne peut pas non plus puiser dans sa propre formation, alors ils ont jeté un œil à la concurrence.

Piastri entre en scène

Oscar Piastri correspond à ce que McLaren a en tête. Un jeune pilote qui a prouvé qu'il était rapide, mais qui peut initialement s'asseoir à côté de Norris. En tant que jeune talent, Piastri a remporté les titres de Formule 3 et de Formule 2 lors de sa première saison. L'Australien est considéré comme l'un des plus grands talents de sa génération, mais Alpine n'avait pas de place pour lui en 2021.

Quand Alpine a de nouveau laissé entendre en 2022 qu'elle préférait garder Fernando Alonso dans l'équipe et offrir à Piastri une place dans une plus petite équipe, cela a poussé Piastri vers la sortie. Williams a été mentionnée comme sa future destination, mais la question est de savoir dans quelle mesure l'accord était déjà conclu et quel appétit Piastri avait pour cet accord.

Apparemment, Piastri n'était pas confiant, car il a répondu à un coup frappé à la porte de McLaren. Le talent a donc cassé ses propres vitres chez Alpine, mais pourrait obtenir une meilleure place en retour avant 2023. Il n'avait probablement pas prévu qu'il y aurait un poste vacant chez Alpine après tout.

Piastri et McLaren prennent un risque

Piastri prend un risque. Alpine a investi en lui pendant des années pour l'amener au sommet et un passage chez un rival n'est pas vraiment gratifiant. De plus, Piastri passe maintenant dans une équipe où Norris est en charge. Il était l'élève de McLaren et est maintenant devenu le leader. Si Piastri n'est pas assez bon, il pourrait être mis de côté et ne pas avoir de filet de sécurité.

C'est aussi un risque pour McLaren. Ricciardo a reçu son salaire car son contrat court jusqu'en 2023 et il n'y a aucune garantie que Piastri fasse mieux. Il a remporté les titres de F3 et F2, mais n'a pas encore conduit un essai officiel dans une F1 de 2022. Il s'agit aussi de savoir comment l'équipe se comportera. Avec Norris, l'équipe a un leader clair et avec un jeune talent à ses côtés, une lutte interne pourrait survenir.

D'un autre côté, ce geste est parfaitement compréhensible. En rachetant Ricciardo, Norris est maintenant le véritable numéro un et ne continuera pas à pointer du doigt le contrat de son coéquipier. Les performances de Ricciardo n'étaient tout simplement pas assez bonnes pour le garder plus longtemps. Avec Piastri, l'équipe basée à Woking a récupéré un grand talent et l'a enlevé à un rival.

Le choix de Piastri ne sera pas apprécié de tous. Il a été soutenu financièrement par Alpine pour arriver jusqu'ici et cette équipe est maintenant lésée. D'un autre côté, on ne peut pas reprocher à Piastri d'être passé à autre chose après avoir été mis sur la touche en 2022 parce qu'Alpine n'a pas su se reprendre. Cependant, en faisant ce changement, Piastri a perdu ses chances chez Alpine en F1, il doit donc réussir sous les ailes de McLaren.