Les départs de De Vries et Vandoorne ouvrent la porte à Ricciardo chez Mercedes

Pilotes de réserve Mercedes

Pour la saison 2022, De Vries et Vandoorne étaient les pilotes d'essai et de réserve de Mercedes. L'équipe allemande avait aussi Esteban Gutierrez dans ses rangs, mais l'équipe a découvert en 2020 que le Mexicain n'avait plus de super licence valide. Depuis, il ne travaille plus qu'en tant que pilote de développement et est l'ambassadeur de l'équipe.

Pour le remplacer, Vandoorne et De Vries ont été répertoriés comme les pilotes de réserve de l'équipe F1 à partir de 2021. Le Belge et le Néerlandais ont également piloté pour l'équipe de Formule E de Mercedes et pourraient combiner ce travail. Cela a même valu à De Vries plusieurs essais en 2021 et 2022 et même une chance chez AlphaTauri en tant que pilote régulier avant 2023.

Avec cela, Mercedes a déjà perdu l'un de ses pilotes de réserve, mais il a été annoncé mardi matin que Vandoorne quittera également l'écurie de course. Il deviendra le deuxième pilote de réserve chez Aston Martin aux côtés de Felipe Drugovich. Mercedes a donc un poste vacant et Ricciardo est lié à lui depuis des mois.

Ricciardo à Mercedes ?

Ricciardo quitte la F1 à la fin de 2022 et a déjà indiqué qu'il n'avait pas de siège permanent pour 2023. Son principal objectif est de revenir en 2024, et de préférence avec une équipe qui peut gagner des courses. Ainsi, on dit que l'Australien est en pourparlers avec Mercedes, mais Toto Wolff a aussi révélé que Ricciardo discute aussi de cette option avec Red Bull Racing.

Ricciardo aimerait se faire connaître en tant que pilote d'essai et de réserve auprès d'une équipe de premier plan afin d'obtenir un autre siège compétitif. Mercedes semblait être une place logique avec le contrat de Lewis Hamilton qui expire fin 2023, mais le Britannique a déjà indiqué qu'il voulait discuter avec l'équipe d'un nouveau contrat de plusieurs années.

La place vacante chez Mercedes signifie donc une opportunité pour Ricciardo en 2023, et le fait que Mercedes laisse simplement Vandoorne partir peut aussi signifier que l'alternative est déjà en place. Avec 230 Grands Prix derrière son nom, Ricciardo est un pilote expérimenté et (en termes d'expérience) une amélioration par rapport à Vandoorne et De Vries.