McLaren et Alpine se battent pour la P4 : qui est le favori pour cette place d'honneur ?

Les résultats d'Alpine

En regardant uniquement les voitures des deux équipes, il ne devrait y avoir aucun doute : Alpine devrait arriver en quatrième position. Le moteur Renault est très rapide et la A522 est construite pour faire bon usage de cette vitesse sur la ligne droite. Alpine n'a pas une voiture pour les victoires, mais elle a très bien compris le nouveau règlement.

Cela se reflète également dans les résultats. Sur l'ensemble de l'année, il y a très peu de courses où aucun point n'est marqué et généralement les sixième, septième ou huitième places sont aussi de bons points. Il y a quelques exceptions, comme la quatrième place au Japon pour Esteban Ocon et trois cinquièmes places en Belgique, en Angleterre (Alonso) et en Autriche (Ocon).

Le point sensible d'Alpine est la fiabilité. Par exemple, GPblog a déjà calculé que Fernando Alonso a perdu quelque 40 points à cause des arrêts. L'Espagnol n'a pas vu l'arrivée quatre fois cette année, sans compter les problèmes dans les autres séances et les changements de moteur. Ocon a eu moins de malchance mais a aussi chuté deux fois.

Où en est McLaren ?

McLaren a connu un début difficile. Après un solide test hivernal à Barcelone, les choses ont complètement dérapé à Bahreïn. Les freins n'ont pas fonctionné et l'équipe basée à Woking n'avait pas non plus prévu le porpoising. Une quatorzième et une quinzième place étaient le maximum réalisable lors du premier week-end de course.

Les choses se sont améliorées au cours de la saison et la MCL36 est devenue de plus en plus rapide. La voiture est aussi beaucoup plus fiable que ses concurrents. Au total, les deux pilotes n'ont chuté que trois fois. Un problème pour l'équipe, cependant, est qu'elle a été dépendante d'un seul pilote pendant une grande partie de la saison. Alors que chez Alpine, le duel de qualification est passionnant et que les pilotes sont proches en termes de points, Daniel Ricciardo n'a pas pu se rapprocher de Lando Norris pendant deux ans.

Le Grand Prix du Brésil

Au Mexique, McLaren et Alpine ont été étonnamment proches lors des qualifications et de la course. L'Autódromo Hermanos Rodríguez est en altitude et cela a enlevé une partie des "problèmes de traînée" avec lesquels McLaren a lutté toute la saison. La différence était donc limitée et en course, McLaren semblait même avoir un avantage. Bien sûr, le fait qu'Alonso ait encore une fois abandonné a aussi aidé.

Bien qu'Interlagos ne soit pas à la même altitude que le circuit au Mexique (800 à 2 250 mètres), la piste au Brésil est aussi plus haute que la plupart des circuits et cela affecte le niveau de traînée. Les équipes qui ont beaucoup d'appuis descendants subissent moins de traînée ici. Il y a donc de fortes chances que McLaren soit à nouveau proche d'Alpine.

Le problème, cependant, est le tracé de la piste. Alors que le Mexique se compose encore d'une grande partie de virages, à Interlagos, tu dois encore plus surveiller ton accélérateur. L'approche de la ligne droite monte également en puissance, la puissance joue donc un rôle important. McLaren est désavantagée ici.

Les proportions seront donc légèrement plus en faveur d'Alpine au Brésil. La course se déroule à une altitude légèrement inférieure et la vitesse en ligne droite est un peu plus sollicitée. Alonso devra cependant faire des acrobaties, car il est probable qu'il reçoive un nouveau moteur et la pénalité de grille associée (encore une fois) après son échec au Mexique. Cependant, avec une course de sprint, il a de bonnes chances de remonter sur la grille.

Grand Prix d'Abu Dhabi

Au circuit de Yas Marina, Alpine a un net avantage. Ici, il n'y a plus de course en altitude et depuis les modifications apportées au circuit, c'est vraiment une question de puissance ici. McLaren n'a pas été forte sur ce genre de circuit cette année, alors qu'Alpine a brillé sur des circuits comme Silverstone et le Red Bull Ring. Le fait qu'il soit également difficile de doubler les dimanches avec un meilleur rythme de course ne parle pas en faveur de McLaren.

Conclusion

Le grand favori pour la quatrième place chez les constructeurs est très majoritairement Alpine. Bien que le circuit d'Interlagos puisse encore un peu cacher les faiblesses de la MCL36 en raison de son altitude, Alpine a clairement la meilleure voiture pour Abu Dhabi avec la A522. De plus, elle entre dans ce duel avec une avance de sept points et a donc une marge.

Alpine peut en outre compter sur deux pilotes forts. Alonso ainsi qu'Ocon sont capables de marquer des points, là où McLaren est largement dépendant de Norris. Ricciardo a obtenu un autre bon résultat au Mexique, mais étant donné ses deux dernières saisons, il y a de fortes chances que ce ne soit qu'une seule bonne performance.

Alpine doit elle-même être particulièrement prudente. Cette saison, elle a déjà échoué trop souvent et l'équipe a simplement eu trop de problèmes de fiabilité. Alors que McLaren franchissait généralement la ligne d'arrivée avec deux voitures, Alpine l'a trop souvent fait avec une seule ou parfois même pas une. Elle devra rester en un seul morceau pendant deux courses de plus pour récolter ces millions supplémentaires de P4.