Kimi Antonelli : "Ce serait bien d'être le prochain Italien en F1".

Une ascension rapide

2022 a été une grande année pour Antonelli. En effet, le jeune homme de Bologne a terminé en tête du classement F4 à la fois en Italie et en Allemagne. "Je n'aurais pas pu demander mieux de la saison dernière, je pense que nous étions très forts", commente-t-il en repensant à une saison au cours de laquelle il a remporté la plupart des courses auxquelles il a participé. Les qualifications ont également été son terrain de jeu, avec 14 poles sur les 21 courses organisées en Italie, et il admet lui-même qu'il se sent à l'aise lors des qualifications. "Cette année, mon point fort a été les qualifications. Les qualifications sont généralement une session que j'aime beaucoup, car il faut pousser fort et essayer de faire le meilleur temps possible."

Ce qui est impressionnant, cependant, c'est que c'était la première saison complète dans une voiture pour Antonelli. Jusqu'à fin 2021, en effet, le pilote italien n'avait couru qu'en karting, et il reconnaît que le saut d'un support à l'autre est très élevé : "Le karting en tant que [style] est très différent de la voiture, en termes de taille, de largeur et de tous ces aspects là."

L'année dernière, Prema - son équipe - lui avait permis de courir en F4 lors des trois dernières manches de la saison. Avant 2022, et Antonelli reconnaît l'importance de ce choix : "J'ai fait ces trois dernières courses pour acquérir de l'expérience et me préparer pour la saison suivante et je dois dire qu'elles m'ont aidé, car non seulement j'ai pu acquérir de l'expérience, mais j'ai aussi eu la chance de me comparer à des personnes qui avaient déjà un ou deux ans derrière moi dans cette catégorie. J'ai pu apprendre beaucoup d'eux et cela m'a surtout aidé à obtenir de bons résultats la saison suivante."

La contribution de Mercedes, qui accueille Andrea Kimi Antonelli dans son académie depuis 2018, a également été fondamentale dans cette croissance rapide. "Ils m'aident beaucoup, que ce soit sur la piste ou en dehors, donc je pense que leur soutien est très important", a déclaré le champion de F4, qui reconnaît également que faire partie d'une académie aussi importante peut apporter une pression supplémentaire, mais aussi donner un élan supplémentaire. "Je dois dire que j'avais l'habitude de ressentir beaucoup de pression juste à cause de ça [faire partie d'une académie], [mais] maintenant je ne le vois pas comme une sorte de pression supplémentaire, une sorte de charge supplémentaire sur mes épaules, mais je le vois plus comme une opportunité d'arriver là où je veux être."

L'étape supplémentaire

La saison prochaine, Antonelli changera de catégorie, passant à la Formule Régionale. Il courra avec Prema, qui est une équipe de pointe dans les catégories inférieures de la Formule, et sera toujours suivi de près par Mercedes. Bien que ce ne soit pas comme passer des karts aux voitures, ce sera un grand saut. "Ce sera difficile parce que c'est une nouvelle catégorie de toute façon, avec des gens qui auront déjà une année d'expérience, pas tous bien sûr parce qu'il y a des gens qui viennent de la F4, mais les personnes de référence ont déjà une année d'expérience," commente Antonelli, qui ajoute cependant aussi : "Si nous travaillons bien, nous pouvons obtenir les mêmes résultats [que l'année dernière].

Il sera évidemment difficile de répéter la saison 2022 l'année prochaine, mais Antonelli et Prema sont ambitieux et ne se fixent aucune limite : "L'objectif est, comme toujours, d'essayer de gagner". Cette première saison dans la nouvelle catégorie sera également très importante pour la croissance et le développement du jeune pilote italien, comme il l'explique. "Cependant, je pense qu'il est également important d'apprendre, d'acquérir encore plus d'expérience et d'apprendre encore plus, sur et en dehors de la piste", ce sont les mots d'Antonelli concernant ses objectifs pour la saison 2023.

Pressions et attentes

Précisément, 2023 sera un grand test pour Antonelli également du point de vue de la gestion des émotions et de la pression, ce qui, il l'admet, est parfois son point faible."Avant les courses, j'étais très tendu et je n'ai pas conduit de manière fluide, peut-être même en commettant des erreurs qui pourraient me coûter cher", dit-il en faisant référence au début de la saison dernière, mais il ajoute également que l'expérience joue un rôle fondamental pour savoir comment gérer ce type de situation : "Je crois que l'expérience t'aide beaucoup et, de toute façon, après un certain temps de course contre les mêmes adversaires, tu apprends à les connaître et donc, quand tu vas sur la piste, tu sais à quoi t'attendre". Il espère donc que ce sera également le cas pour la nouvelle saison.

En parlant de pression et d'attentes, nombreux sont ceux, surtout en Italie, qui attendent d'Antonelli qu'il accède à la Formule 1, ce qui est aussi son rêve. "Je suis conscient qu'il y a beaucoup de gens qui attendent beaucoup de moi, mais j'essaie de ne pas trop y penser. J' essaie surtout de penser à faire ce que je dois faire pour obtenir le meilleur résultat possible." Il y a encore quelques étapes à franchir, mais à seize ans, Antonelli a tout le temps de réaliser son rêve et de rendre des milliers de fans heureux. "Ce serait bien d'être le prochain Italien en F1.