Une troisième collaboration entre McLaren et Honda ? Voici comment cela s'est passé auparavant

Première phase : 1988-1992

Après deux années particulièrement réussies avec Williams, Honda a décidé de fournir les moteurs de McLaren en 1988. Honda a conçu un moteur turbocompressé, qui devrait être plus lent sur le papier grâce aux nouvelles règles. Cependant, les résultats n'en laissaient rien paraître : Les pilotes McLaren, Ayrton Senna et Alain Prost, ont remporté 15 des 16 courses et l'équipe a marqué trois fois plus de points que son rival Ferrari. Même si la relation entre les deux pilotes était loin d'être excellente, il était difficile de nier que McLaren et Honda étaient la force dominante cette année-là.

L'année 1989 s'est avérée être une répétition de l'année précédente : Ferrari a réussi à remporter trois autres courses, mais le reste est allé à McLaren. Même avec un tout nouveau moteur - les moteurs turbo étaient officiellement interdits cette année - Honda avait encore développé le meilleur moteur. Cependant, les relations entre Prost et Senna se sont détériorées et Prost a annoncé son départ dès la mi-saison.

Les deux années suivantes, McLaren a de nouveau remporté le titre chez les constructeurs et les pilotes, mais l'immunité des deux saisons précédentes avait disparu. Williams et Ferrari se rapprochaient dangereusement de l'équipe britannique, et le titre devait être défendu bec et ongles. En 1992, Williams, avec Nigel Mansell comme pilote, a finalement réussi à arracher le titre à McLaren. Honda a annoncé qu'il quittait le sport à la fin de la saison en raison d'une crise économique majeure au Japon.

Deuxième phase : 2015-2017

La deuxième collaboration entre les deux équipes n'a pas du tout ressemblé à la première. En 2014, McLaren a encore connu une année assez respectable au cours de laquelle elle a pu rivaliser avec Ferrari pour la quatrième place des constructeurs, mais avec le moteur Honda en 2015, il n'y a plus rien eu de tout cela. Même avec Fernando Alonso et Jenson Button comme pilotes, tous deux anciens champions du monde, l'équipe a terminé à la neuvième place des constructeurs avec seulement 27 points sur toute la saison.

Le moteur Honda s'est révélé particulièrement peu fiable, tombant en panne pas moins de sept fois. Il était également assez clair que le moteur ne pouvait pas suivre le reste du peloton : lors de la course d'ouverture, Button a terminé deux tours derrière le vainqueur. Alonso a même qualifié le moteur de "moteur GP2" lorsqu'il a été dépassé par la Toro Rosso de Max Verstappen. Le moteur était clairement incompatible avec le design de McLaren, un design particulièrement serré qui laissait peu de place au moteur. Il faut aussi mentionner ici que Honda ne voulait en fait pas revenir avant 2016, mais McLaren avait convaincu le constructeur japonais d'accélérer d'un an.

Le partenariat s'est légèrement mieux porté en 2016 et l'équipe a réussi à se hisser à la sixième place. En 2017, cependant, McLaren est retombé à la neuvième place, avec seulement Sauber derrière elle. Avant même la fin de l'année, les deux parties ont annoncé qu'elles ne poursuivraient plus le partenariat. À la place, McLaren a conclu un accord avec Renault. Honda a finalement opté pour Red Bull Racing, avec lequel, comme on le sait, il a connu un énorme succès.

Troisième phase ?

Une troisième collaboration semble maintenant possible. Les nouvelles réglementations sur les moteurs entreront en vigueur en 2026 et les équipes devront reconsidérer qui elles veulent comme fournisseur de moteurs. Dans ce contexte, Red Bull Racing a récemment ramené Ford dans le sport et Audi a conclu un accord avec Sauber. Honda est l'un des six constructeurs engagés pour 2026, avec Red Bull Ford et Audi, et les vieux amis Ferrari, Mercedes et Renault. Avec le partenariat entre Ford et la famille Red Bull, Honda est le seul de ces fournisseurs à ne pas avoir d'équipe engagée. Et même si les choses peuvent encore changer - Williams, Aston Martin et Haas pourraient aussi théoriquement changer de fournisseur - Honda devrait saisir l'occasion à deux mains pour s'assurer un partenaire majeur chez McLaren.

De l'autre côté de la table des négociations, McLaren sera probablement beaucoup plus détendu. L'équipe de course britannique a des choix beaucoup plus larges que le fabricant japonais. Si l'accord avec Honda ne correspond pas à ce que McLaren recherche, ils pourraient continuer avec les moteurs Mercedes qu'ils achètent déjà, ou l'équipe pourrait regarder ce que le projet d'Audi a à offrir. L'ancien patron de l'équipe McLaren , Andreas Seidl, occupe actuellement le poste de PDG là-bas et il est probable que McLaren y soit accueilli à bras ouverts s'ils veulent entrer dans la conversation. Il est même encore possible que McLaren utilise à nouveau des moteurs Renault, même s'il est très peu probable que Renault veuille commencer à fournir l'équipe qui a été son concurrent direct ces dernières années. Mais avec le début des discussions à ce stade précoce, au moins une chose est claire : McLaren veut explorer toutes les options possibles.