Analyse : 2023 pourrait être décisif pour les chances d'Enzo Fittipaldi en F1

Depuis 2017, la dernière saison de Felipe Massa en Formule 1, le Brésil n'a pas eu de pilote sur la grille de la principale catégorie du sport automobile. Depuis, seul Pietro Fittipaldi a participé à des Grands Prix, lorsqu'il a remplacé Romain Grosjean, blessé, lors des deux dernières manches en 2020 pour Haas. Et il se peut que ce soit précisément de la famille Fittipaldi que provienne le prochain débutant brésilien en F1.

Enzo Fittipaldi, 21 ans, effectue en 2023 sa deuxième saison complète en Formule 2. Après avoir participé à huit courses en 2021, partageant son attention avec la F3, le "Tubarãozinho" a disputé son premier championnat complet l'année dernière et a impressionné. Courant pour le discret Charouz, Fittipaldi a réussi six podiums et a clôturé la saison à la huitième place, étant l'une des meilleures recrues de la grille. Ses performances lui ont non seulement valu une place chez Carlin, une équipe historiquement beaucoup plus compétitive que Charouz et qui a été vice-championne en 2022, mais elles ont aussi impressionné Helmut Marko, conseiller de Red Bull et responsable du programme des jeunes pilotes de l'équipe autrichienne, qui l'a recruté pour l'équipe junior.

Une concurrence féroce chez Red Bull

Malgré l'excellent palmarès des pilotes juniors promus en Formule 1, faire partie de l'équipe de la marque d'énergie n'est pas une garantie pour Fittipaldi. En 2023, le Brésilien aura cinq autres membres du programme en compétition avec lui en F2 : Dennis Hauger, Ayumu Iwasa, Jak Crawford, Zane Maloney et Isack Hadjar.

Au début du championnat, les principaux adversaires du Brésilien dans cette bataille interne semblent être : Hauger, champion de F3 en 2021, qui a pris le siège laissé par Felipe Drugovich chez MP Motorsport et fait déjà office de réserve Red Bull cette année ; Kadjar, considéré par beaucoup comme le principal talent de l'académie en ce moment et qui s'est battu pour le titre de F3 jusqu'à la dernière course en 2022, lors de sa première saison ; et Maloney, vice-champion de F3 et coéquipier d'Enzo. Mais, bien sûr, on ne peut pas non plus ignorer Iwasa et Crawford.

Avec pas moins de 27% de la grille de la Formule 2 et un duo de pilotes chez AlphaTauri composé de la contestée Yuki Tsunoda et de l'inconnu Nyck de Vries (qui est un "outsider" dans l'équipe), on peut s'attendre à ce que Marko surveille de près les performances de ses prodiges cette saison. Il est donc extrêmement important pour Fittipaldi de profiter du saut de Charouz chez Carlin et de se battre activement pour le titre, car il est difficile d'imaginer qu'il n'y aura pas au moins un changement dans le duo de l'équipe B de Red Bull en 2024.

Alphatauri sera-t-il vendu ?

Outre le différend avec les autres pilotes juniors de Red Bull, un autre facteur pourrait être primordial pour les chances d'Enzo d'accéder à la F1 en 2024 : la vente éventuelle d'AlphaTauri.

Pendant les essais de pré-saison, qui ont eu lieu la semaine dernière à Bahreïn, le nouveau directeur des investissements et des sports de la marque énergétique, Oliver Mintzlaff, était présent sur le circuit pour mieux comprendre le fonctionnement des deux équipes de Formule 1. Après cela, Auto, Motor und Sport a rapporté que l'avenir d'AlphaTauri aurait deux voies : déplacer toute l'opération en Angleterre ou être vendue. Helmut Marko lui-même a admis que l'avenir de l'équipe n'était pas entre ses mains.

Que ce soit sous le nom d'AlphaTauri ou de Toro Rosso, l'équipe B de Red Bull est présente sur la grille de la F1 depuis 2006 et a été responsable du lancement des principaux noms formés par l'entreprise. Rien qu'entre Sebastian Vettel et Max Verstappen, il y a pas moins de six titres mondiaux remportés par des pilotes lancés par l'équipe. Outre le double champion actuel, quatre autres membres de la grille de départ de 2023 ont fait leurs débuts avec l'équipe italienne : Carlos Sainz, Alexander Albon, Yuki Tsunoda et Pierre Gasly. En dehors de noms comme Daniel Ricciardo (qui a participé à quelques courses en prêt chez HRT avant sa première saison complète chez Toro Rosso), Daniil Kvyat et d'autres qui ne courent plus comme partants.

Après une période de pénurie de noms, qui a vu les équipes de la marque autrichienne devoir trouver des pilotes "de l'extérieur" (l'une des raisons de la remise en question de Mintzlaff, notamment), l'équipe junior Red Bull semble prête à recommencer à fournir des talents pour alimenter la F1 - et Enzo Fittipaldi se bat pour être le premier sur la liste. Le maintien d'AlphaTauri est donc primordial pour les chances du Brésilien d'accéder à la F1.