Steiner regarde en arrière : "Je ne voulais pas détruire sa carrière".

À l'époque, le sponsor principal de Haas était la société russe Uralkali, propriété du père de Mazepin. En raison de ses liens avec le président Poutine, il a été difficile pour Haas de conserver le sponsor titre et le pilote. Après les essais hivernaux de Barcelone en 2022, il a été annoncé que Mazepin serait remplacé par Kevin Magnussen.

Steiner parle d'une décision difficile

Le patron de l'équipe espérait évidemment ne jamais se retrouver dans cette situation, mais les tensions entre l'Ukraine et la Russie n'ont cessé de croître. "Il y a eu une longue période avant l'invasion. En tant que personne, j'espérais qu'ils ne le feraient pas. Puis un matin, nous nous sommes réveillés et ils avaient envahi l'Ukraine. Je me suis dit : "Et maintenant ?"

Mazepin a également piloté pour Haas en 2021, mais n'a pas fait grande impression cette année-là. Il a fait de nombreux tête-à-queue et n'avait pas la vitesse de son coéquipier Mick Schumacher. Néanmoins, Mazepin a été initialement retenu pour la saison 2022, jusqu'au début de la guerre en Ukraine. La décision a été difficile à prendre pour le patron de l'équipe. "J'ai parlé avec tout le conseil d'administration. Je n'ai pas besoin de vous dire ce qui a été dit. C'était évident. J'ai parlé avec le président d'Uralkali, avec Gene et le soir, nous avons mis fin à nos relations. Nous ne savions pas quoi faire de Nikita à l'époque parce que vous ne voulez pas détruire la carrière d'un jeune homme", a déclaré l'Italien à Inews.