Analyse - Ricciardo peut-il revenir en 2024 ?

"Je veux vraiment revenir dans une équipe de pointe", a récemment révélé Ricciardo. "Revenir dans une équipe qui, dans un bon jour, pourrait se classer une fois dans le top 10, cela ne va pas m'apporter grand-chose. Je veux revenir sur la piste, mais pas à n'importe quel prix. Il y a des conditions.

Commençons donc par les équipes de pointe. En tant que "troisième pilote" de Red Bull Racing, il est évident qu'il vise avant tout un siège au sein de cette équipe. Max Verstappen étant encore sous contrat jusqu'en 2028, cette place est prise. En théorie, il est possible que Ricciardo prenne la place de Sergio Perez l'année prochaine, mais c'est très peu probable. Perez est encore sous contrat jusqu'à la fin de l'année 2024, et les résultats du Mexicain sont actuellement suffisamment bons pour que Red Bull n'ait aucune raison de résilier ce contrat prématurément. Si cela devait malgré tout se produire, ce serait une évolution frappante : Ricciardo lui-même a quitté Red Bull il y a quelques années parce qu'il ne voulait pas jouer les seconds rôles derrière Verstappen.

Ferrari, Aston Martin et Mercedes

Les choix des autres équipes de pointe sont très limités. Ferrari a engagé Charles Leclerc et Carlos Sainz jusqu'à fin 2024 et semble investir dans les deux pilotes sur le long terme. Aston Martin, nouveau venu sur le devant de la scène, a réussi à attirer Fernando Alonso en lui offrant un contrat de deux ans et, en tant que fils du patron, Lance Stroll n'a certainement pas à se soucier de sa place. Même si ce n'est pas le cas, il faut dire que Stroll se montre sous son meilleur jour cette saison, surtout après sa blessure. Un passage à Ricciardo ne serait pas un choix logique.

Reste Mercedes. La durée du contrat de George Russell n'est pas connue, mais le contrat de Lewis Hamilton expire à la fin de cette saison, et il semble donc y avoir des options pour Ricciardo dans l'équipe allemande. Cependant, cela semble également très improbable : Hamilton a régulièrement indiqué qu'il souhaitait continuer et Mercedes ne veut pas non plus se débarrasser du septuple champion du monde. Donc, à moins que les deux parties ne parviennent à un nouvel accord, il ne semble pas y avoir de place ici non plus.

Une place au milieu de terrain, alors ?

Les équipes de pointe semblent donc peu probables. Mais supposons que Ricciardo ravale sa fierté et accepte une équipe légèrement inférieure. A-t-il alors une chance de revenir sur la grille ?

McLaren et Alpine peuvent être éliminées presque immédiatement. McLaren a mis fin au contrat de Ricciardo au début de l'année dernière pour faire venir Oscar Piastri, et il est donc peu probable que Ricciardo y reçoive un accueil chaleureux. Otmar Szafnauer, le patron de l'écurie Alpine, a récemment révélé que bien que des discussions aient eu lieu avec Ricciardo pour remplacer Alonso, l'équipe avait finalement opté pour Pierre Gasly. Gasly et Esteban Ocon ont encore des contrats jusqu'à la fin de l'année prochaine, donc selon toute vraisemblance, Ricciardo n'aura pas non plus à frapper à la porte de l'écurie.

AlphaTauri, l'équipe sœur de Red Bull, a une courte ligne de communication avec l'Australien, mais c'est probablement en dessous des standards de Ricciardo. AlphaTauri roule à l'arrière presque par défaut, ce qui constitue un lot de consolation très émouvant pour l'ancien vainqueur de la course. En outre, l'équipe se concentre explicitement sur l'attraction de jeunes talents ou de nouveaux pilotes. En faisant venir Ricciardo, l'équipe ne tiendrait pas ses propres promesses. Il est donc plus probable que si AlphaTauri ne renouvelle pas le contrat de Yuki Tsunoda, un autre talent prometteur de la famille Red Bull sera choisi, comme Liam Lawson, Dennis Hauger ou Ayumu Iwasa.

Haas, Williams et Alfa Romeo

Chez Haas, Alfa Romeo et Williams, seuls deux pilotes sont déjà engagés pour l'année prochaine : Nico Hulkenberg et Valtteri Bottas. Cependant, Alexander Albon a donné le meilleur de lui-même au sein de l'équipe, et Logan Sargeant est loin d'être mauvais pour un débutant. Comme Williams travaille sur un plan à long terme, il y a de fortes chances qu'ils puissent tous deux espérer un nouveau contrat prochainement.

Kevin Magnussen a obtenu de bons résultats chez Haas l'année dernière et semble s'y être bien intégré. Il n'est donc pas inconcevable qu'il décide de raccrocher son casque à la fin de la saison, d'autant plus que son coéquipier Hulkenberg semble aller beaucoup mieux. Si Ricciardo se qualifie pour sa place, il devra toutefois accepter une forte baisse de salaire : Le patron de l'écurie Haas, Guenther Steiner, a annoncé que Ricciardo dépassait largement le budget de l'écurie.

Il reste donc le siège d'Alfa Romeo, actuellement occupé par Guanyu Zhou. Si le Chinois ne se débrouille pas mal, il ne se débrouille pas non plus de manière phénoménale. Alfa Romeo disparaîtra à la fin de cette saison pour devenir Audi. Andreas Seidl, qui était encore le chef d'équipe de McLaren lorsque Ricciardo y pilotait, est à la tête de ce changement. Bien qu'il ne s'agisse en aucun cas de l'équipe la plus prestigieuse à laquelle Ricciardo aspire, il semble que ce soit là que se trouvent les meilleures opportunités pour lui. Toutefois, cette équipe compte également le pilote de F2 Theo Pourchaire qui attend dans les coulisses.

Conclusion

L'ambition et la motivation de Ricciardo sont louables, mais il ne semble tout simplement pas y avoir de place pour lui sur le circuit en 2024. À moins que Ricciardo ne soit prêt à se contenter d'une place chez Haas ou Alfa Romeo, l'Australien ne semble pas vouloir revenir en Formule 1. Si son cœur de pilote continue de battre, Ricciardo aura peut-être intérêt à se réfugier dans d'autres compétitions, comme l'IndyCar ou le WEC, par exemple. Ou bien il pourrait continuer à remplir son rôle actuel de machine à marketing pour Red Bull.