Les souvenirs de Minardi sur le jeune Verstappen : 'Il ne s'en souvient probablement pas'

En 2001, Gian Carlo Minardi avait déjà vendu son équipe à Paul Stoddard, mais il continuait à jouer un rôle de premier plan dans l'équipe basée à Faenza. Cette année-là, un jeune Espagnol de 20 ans fait ses débuts en Formule 1 avec Minardi, et il fera parler de lui. Son nom ? Fernando Alonso.

Fernando est arrivé à Faenza à l'âge de 18 ans après l'un des nombreux tests que nous avions l'habitude de faire à la fin de la saison, comme nous le faisions chaque année, en essayant de récompenser les vainqueurs de toutes les différentes formules mineures", explique Minardi, qui ajoute ensuite : "Il est clair que nous avons tout de suite vu que nous étions en train d'essayer d'améliorer la performance de l'équipe : "il est clair que nous avons tout de suite vu qu'il avait un avantage.

Fernando Alonso s'envolait déjà vers une autre écurie : " Nous lui avons donné un contrat qui expirait en 2006, puis à la fin de l'année 2000, pour de nombreuses raisons qu'il est inutile d'énumérer maintenant et aussi pour créer une continuité et une certitude pour Fernando, car nous croyions beaucoup en lui, nous avons conclu un accord avec Flavio Briatore et Benetton, et nous lui avons donné le contrat à une condition : tant qu'il ne courrait pas avec Benetton, il courrait avec Minardi".

Pilotes néerlandais

Au cours de ces années, plusieurs pilotes néerlandais ont pris le volant pour Minardi. Au début de leur carrière, Christijan Albers et Robert Dornboos sont arrivés à Faenza, tandis qu'en 2003, Jos Verstappen a disputé sa dernière saison en F1 avec Minardi. À l'époque, l'actuel champion du monde Max Verstappen avait six ans. Minardi raconte : "[Jos] l'a emmené une fois à Faenza, j'ai des photos à la maison où il a encore son short, petit garçon, il était avec son père, il ne s'en souvient probablement même pas".

Cependant, Gian Carlo Minardi a également dû faire face à l'autre pilote néerlandais que l'on retrouvera sur la grille de départ en 2023. "Lorsque j'ai commencé à collaborer avec la Fédération italienne des jeunes pilotes, [De Vries] était l'un des pilotes que j'aimais le plus, à tel point que je l'ai recommandé à la Ferrari Driver Academy à l'époque, mais je parle d'il y a dix ans."

Minardi croit toujours fermement au pilote néerlandais. "Je pense que Nick De Vries fera certainement parler de lui à l'avenir. Il est clair que nous en sommes à la deuxième course [l'interview a été réalisée avant le GP d'Australie] ; vous arrivez dans une nouvelle équipe. Ce n'est pas facile".