Alpine doit craindre un retournement rapide : "Ce n'est qu'à ce moment-là que nous ferons des progrès".

À la fin, une certaine satisfaction s'est manifestée. Pas trop, car une équipe ambitieuse ne peut jamais se contenter d'une huitième et d'une neuvième place lors d'un Grand Prix. Néanmoins, après deux courses dramatiques en Australie et en Azerbaïdjan, c'était un encouragement pour l'équipe qui s'est longtemps vue classée quatrième en Formule 1, se heurtant au numéro trois du championnat des constructeurs. Cependant, une Aston Martin soulagée a fait en sorte qu'Alpine doive se contenter des miettes.

Alpine, un projet à long terme

Le fier français semble faire face à un temps considérable dans l'ombre de Red Bull Racing, voire de Ferrari, Mercedes et, par conséquent, d'Aston Martin également. Alors que ces équipes font des progrès considérables en améliorant leurs installations et leurs effectifs, Alpine est pratiquement au point mort. McLaren, une autre équipe qui devrait passer au niveau Alpine, est sur le point de mettre en service une nouvelle soufflerie. Aston Martin a modernisé et agrandi son usine. Ce sont des équipes qui sont susceptibles de récolter les fruits de ces investissements. Et Alpine ? C'est devenu un projet à long terme, mais dont les dirigeants exigent désormais des résultats.

Par exemple, c'est presque inimaginable dans le monde de la F1, mais les Français ont un simulateur complètement daté. "Nos outils de simulation ne sont pas à la pointe de la technologie. Notre simulateur est une technologie vieille de 15 ou peut-être même de 20 ans. C'est le tout premier simulateur", a récemment déclaré Szafnauer à The Race. Un nouveau simulateur n'a été approuvé que récemment par la direction d'Alpine et il faudra probablement deux ans pour l'installer. D'ici là, un nouveau responsable de la simulation rejoindra également l'équipe.

Le départ d'un personnel influent

Par ailleurs, de nombreuses connaissances ont pris la porte ces dernières années. Alain Prost, par exemple, qui a travaillé chez Alpine pendant de nombreuses années en tant que consultant, ainsi que le directeur technique Nick Chester et le responsable de l'aérodynamique Peter Machin (aujourd'hui AlphaTauri). Il y a aussi des pilotes respectés sous contrat avec Esteban Ocon et Pierre Gasly, mais ils ne sont pas au top. Des rumeurs circulent déjà selon lesquelles Alpine voudrait faire revenir Carlos Sainz de Ferrari pour remplacer Ocon.

Alpine négocie avec une société américaine la vente d'une partie de ses actions. Pour Alpine, cela signifierait un coup de pouce financier tout aussi bienvenu que nécessaire. Avec cet argent, d'autres investissements dans les installations pourraient être réalisés. Tout cela arrivera-t-il à temps pour que le projet de Szafnauer, déjà rendu public, devienne réalité ?

Le projet des cent courses

En effet, l'Américain travaille sur le plan des cent courses. Cela signifie que depuis sa prise de fonction l'année dernière, il devrait falloir au maximum une centaine de Grands Prix pour qu'Alpine soit structurellement en concurrence pour les victoires. Malgré les problèmes actuels, Szafnauer est persuadé que cet objectif est réaliste : " Il reste environ 75 courses [à faire]. Cela fait trois ans et demi. Et au cours de ces trois ans et demi, tu as un nouveau simulateur, un nouveau chef de simulation, un nouveau système [logiciel]. Les choses arrivent. Quand elles seront là, nous ferons des pas en avant."