Villeneuve en colère : "Je suis profondément découragé".

L'équipe a expliqué qu'elle ne pensait pas que Villeneuve était "prêt" à participer aux 24 heures du Mans. La raison qu'ils ont donnée est que sa femme est enceinte et qu'elle attend le bébé à peu près au moment où la course de 24 heures est également programmée. Vanwall ne voulait pas prendre ce "risque". Un autre facteur était que le kilométrage de Villeneuve serait faible.

À deux reprises cette année, Villeneuve s'est retrouvé au volant de l'hypercar de Vanwall et a chuté à chaque fois ; à Portimão, il a fini dans le tas de pneus parce que ses freins ont soudainement lâché. À Spa, le Canadien a été victime d'une glissade d'un retardataire, qui l'a emmené dans les graviers. Serait-ce donc la raison pour laquelle Villeneuve a été remplacé par Tristan Vautier ?

Villeneuve très déçu

"Je suis profondément déçu d'avoir appris mon remplacement pour les prochains 24 heures du Mans par une annonce publique diffusée par l'équipe Vanwall Racing Team ByKolles. À ce jour, je n'ai reçu aucune communication officielle de la part de l'équipe, ce qui est d'autant plus surprenant que je suis toujours sous contrat pour participer à la course des 24 heures du Mans", a déclaré Villeneuve.

Le timing du communiqué de presse est très typique du pilote de 52 ans. "Le moment du communiqué a étrangement coïncidé avec mon arrivée imminente à l'hôpital pour la naissance de notre petite fille, qui était prévue pour le 26 mai. ByKolles était parfaitement au courant de cet événement familial personnel, me rendant incapable de répondre ou d'aborder cette annonce soudaine."

Désillusion

Que la naissance de son enfant soit donnée comme raison, Villeneuve trouve cela incompréhensible. "En tant que famille de coureurs automobiles, nous avons toujours réussi à équilibrer nos vies personnelles et nos carrières professionnelles, la course automobile occupant toujours une place prépondérante. En fait, ma préparation pour l'épreuve des 24 heures du Mans a été méticuleuse et bien organisée. Un temps et des efforts considérables ont été consacrés à une préparation physique et mentale optimale pour ce défi extraordinaire que j'attendais avec impatience [...] Je suis profondément découragé que l'opportunité de participer ait été injustement et arbitrairement refusée", a-t-il déclaré.

Pour Villeneuve, cette décision met un terme immédiat à sa saison WEC. Il a décidé de ne pas participer au reste de la saison du WEC avec Vanwall. Au lieu de cela, l'analyste de la F1 se concentrera sur la préparation de la saison 2024.