Une diversion après la F1 : un nomade espagnol du sport automobile a trouvé un nouveau foyer

S'il existait un prix dans le sport automobile pour avoir participé aux classes de course les plus diverses, Merhi se qualifierait sans aucun doute pour une place sur le podium. Outre les séries bien connues telles que la Formule 1, la Formule 2 et le Championnat du monde d'endurance(WEC), il a également participé aux Tasman Series, au GT World Challenge Australia (tous deux en Australie), au Super GT et au Super Formula Lights (tous deux au Japon) au cours de la dernière décennie, par exemple. La saison dernière, il est même revenu en Formule 2, où les talents normalement en devenir trouvent leur place.

À Jakarta, ce week-end, Merhi ajoute donc une nouvelle classe à sa liste déjà longue. L'Espagnol lui-même doit rire, lorsqu'on lui lance avec un grand clin d'œil qu'il a vraiment été au volant partout : "Oui, c'est vrai", dit-il en riant lors d'une interview exclusive accordée à GPblog. "Il me manquait la Formule E, je n'ai probablement pas eu l'occasion de faire de l'IndyCar. Ce sont probablement les deux séries qui me manquaient. Maintenant, je vais faire de la Formule E. Voyons si, à l'avenir, je peux aussi faire de l'IndyCar."

Merhi a besoin de s'habituer

Récemment, Merhi a participé au test des débutants en Formule E à Berlin. La collaboration entre l'Espagnol et Mahindra s'est apparemment si bien déroulée que l'équipe indienne a obtenu Merhi comme remplaçant d'Oliver Rowland. "C'est une série super sympa. Évidemment, je connais tous les pilotes qui courent dans la série. J'ai couru avec eux dans les catégories précédentes, F3, DTM, Le Mans et Formula Renault. J'ai couru contre beaucoup d'entre eux, je dirais même contre chacun d'entre eux. Et oui, c'est une belle série. C'est une voiture de Formule que j'aime toujours les voitures de Formule. Elle est électrique, c'est assez différent de ce à quoi je suis habitué. Le freinage est différent. Mais oui, c'est une belle série, et j'aime être ici", a déclaré Merhi, qui devra s'habituer à son nouvel environnement dans les jours à venir.

"Bien sûr, ce sera difficile. Mais dans le passé, quand j'étais plus jeune, je m'adaptais plutôt bien aux nouvelles séries. Évidemment, comme je vieillis, j'ai plus de mal. Quand j'étais plus jeune, je passais immédiatement de la Formule Renault à la Formule 3. Et j'ai été rapide la première fois. Et évidemment, maintenant, je ne conduis plus autant qu'avant. Je ne fais que huit courses par an avec le Super GT. Nous ne faisons pas beaucoup d'essais. Et puis, évidemment, à chaque fois, tu as plus de mal à t'adapter à de nouvelles séries."

À la recherche d'une place permanente ?

Merhi est reparti de zéro plusieurs fois au cours de sa désormais longue carrière. C'est précisément en courant dans une certaine catégorie pendant longtemps que l'on crée de la solidité. De nombreux pilotes choisissent donc d'être actifs dans une classe particulière pendant plusieurs saisons - si possible.

"Je veux dire, en tant que pilote professionnel, peut-être que oui", a répondu Merhi lorsqu'on lui a demandé si cela aurait pu être mieux pour lui. "En tant qu'expérience de vie, je pense que non. En tant que pilote, tu veux tout découvrir. Tu veux te battre contre tous les pilotes du monde. Je pense que c'est ce qui donne ce sens au fait d'être pilote. Évidemment, je suis heureux d'un côté et je suis triste de l'autre. Mais j'ai participé à de nombreuses séries. Et je sais plus ou moins quel type de voiture j'aime."

L'Espagne est un pays de sport automobile

Alors que Merhi est à la chasse aux points en Indonésie - ce qu'il appelle son objectif pour ce week-end - à l'autre bout du monde, deux Espagnols pilotent leur Grand Prix national. Fernando Alonso et Carlos Sainz étaient également sur la grille de départ lorsque Merhi courait pour Manor. "C'est bien de voir que maintenant les gens suivent beaucoup la Formule 1, qu'ils soutiennent le sport, avec Fernando qui peut se battre pour les podiums. Je veux dire, vous pouvez voir en Espagne, tout le monde, la population a beaucoup augmenté en regardant la Formule 1."

"Et aussi, Carlos étant dans Ferrari l'année dernière, d'être capable d'être sur le podium. Mais je pense que c'est bien, vous savez, ça montre que nous avons de bons pilotes en Espagne, que peut-être dans le passé les gens n'étaient pas si sérieux. Et maintenant, nous pouvons montrer qu'en Espagne, nous avons de bons pilotes, et surtout Fernando et Carlos, nous pouvons être fiers de ce qu'ils ont accompli jusqu'à présent. L'un conduit une Ferrari, l'autre une Aston Martin, deux fois champions du monde, et à 41 ans, il est encore très performant. C'est seulement, probablement Max qui est peut-être très exceptionnel, je dirais. Il est très, très motivé. Il est très jeune et déterminé. Et oui, je veux dire, voyons s'ils peuvent se battre avec lui, ce sera bien."


Cette interview est une coproduction avec Rubén Gómez de GPblog Espagne.