La popularité de la F1 en chute libre aux États-Unis ?
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Bien que le Grand Prix du Canada ait fait partie des cinq Grands Prix les mieux regardés de tous les temps sur la chaîne de télévision américaine ABC (la chaîne ne diffuse qu'une poignée de courses par an), la tendance générale pour la Formule 1 en Amérique n'est pas aussi positive qu'il y a quelques années. La course de Miami n'a pas fait salle comble cette fois-ci et le nombre de téléspectateurs a également été inférieur à celui de l'année des débuts, en 2022. Une stagnation (voire un déclin) de la popularité de la Formule 1 aux États-Unis se profile, estime également l'Associated Press (AP), la première agence de presse mondiale.
Les Américains aiment les drames et l'action. C'est pourquoi la NASCAR est si populaire. Les pilotes n'hésitent pas à se bousculer sur les ovales escarpés, ce qui donne lieu à de violents accidents. En NASCAR, il y a dix vainqueurs différents en seize courses depuis le début de la saison, l'imprévisibilité est énorme et c'est toujours la catégorie de course la plus populaire en Amérique. En Formule 1, il y a deux vainqueurs différents cette année : Max Verstappen et Sergio Perez, tous deux de Red Bull Racing.
Admiration dans le paddock
Au sein de la Formule 1, on admire surtout le travail de Red Bull, qui a de loin la meilleure voiture et le meilleur pilote. Même parmi les plus grands détracteurs de Verstappen et consorts : " Ce n'est plus une frustration, si ça l'a jamais été", a par exemple déclaré Lewis Hamilton au Canada. " Vous savez ce qu'il en est, et vous savez à quoi vous êtes confronté, et il n'y a rien que je puisse faire contre leur incroyable performance. Il est probable qu'ils gagneront toutes les courses, à l'avenir, cette année, à moins que [Aston Martin et Mercedes] ne mettent beaucoup plus de performance sur les voitures, ou que leur voiture ne finisse pas."
Je suis sûr qu'il y a aussi de l'admiration pour la performance de Red Bull aux États-Unis, mais le public là-bas est impatient. Un peu gâtés par les intrigues de Drive to Survive (qui souvent ne rendent pas pleinement justice à la vérité), les Américains attendent un NASCAR 2.0. L'agence de presse AP a écrit ce qui suit en réponse : "Mais voici le sale petit secret de la F1: la course n'a jamais été géniale et 2021 a été une saison anormale."
L'amour de l'Amérique pour la Formule 1 pourrait donc n'être que de très courte durée. AP parle d'une "fanbase inconstante", qui abandonne si l'action sur la piste ne s'améliore pas. "La F1 excelle dans le drame, la politique acerbe et les coups de poignard dans le dos, mais quand cela ne se traduit pas par un produit passionnant, la capacité d'attention sera mise à l'épreuve."
'Pas de dépenses pour des courses rapidement décidées'
Pour reconquérir le public perdu, le Grand Prix de Miami, par exemple, veut déplacer l'heure de départ aux heures du soir. Cela devrait produire de jolies images, donner une dimension supplémentaire à la course et donc attirer un public. "Mais si Verstappen et Red Bull continuent de dominer comme ils le font, cela n'aura pas d'importance. Peu de gens veulent débourser l'argent nécessaire pour voir une course se décider dans le premier virage du premier tour."
Non pas que la Formule soit totalement inintéressante, AP ne veut absolument pas dire cela. "Le paddock de la F1 comprend les flux et reflux de la série et reconnaît que certaines des courses les plus féroces se déroulent en milieu de peloton. Les Américains risquent de ne pas être aussi compréhensifs si cela continue."
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