Le conte de fées de Hulkenberg connaîtra-t-il un jour une fin heureuse ?

De nombreux pilotes de course tueraient proverbalement pour cela : remporter les 24 heures du Mans. Nico Hulkenberg y est parvenu, en 2015, l'année où il a concouru en Formule 1 pour Force India. C'était l'époque où un pilote de F1 pouvait monter sans problème dans une Porsche lors de son week-end libre, et de surcroît atteindre le summum de la course d'endurance. Sur le podium de la ville française, il s'est tenu debout en ouvrant une grande bouteille de champagne.

Hulkenberg est le détenteur du record

C'est ici que ça se passe. En Formule 1, Hulkenberg n'a jamais réussi, même si les tentatives n'ont pas manqué. Hulkenberg est le détenteur incontesté du record d'avoir piloté des Grands Prix et de n'être jamais monté sur le podium. Depuis le dernier GP qui s'est tenu en Belgique, le nombre s'élève à 196 week-ends de Grand Prix (193 départs). De plus, l'Allemand est le pilote qui a marqué le plus de points en Formule 1 (530) sans qu'une seule victoire ne vienne l'accompagner.

Non pas que Hulkenberg ne se soit jamais approché du podium. En 2010, par exemple, il a pleinement profité des conditions changeantes lors des qualifications pour le Grand Prix du Brésil. Il n'y avait pas de meilleure place de départ que la première, mais depuis la pole, Hulk n'a pas réussi à réitérer son exploit un jour plus tard sur une piste sèche. Il a terminé septième avec la Williams. Ou repense à ce Grand Prix d'Allemagne 2019 très humide, où Hulkenberg, quatrième, a eu un accident alors qu'il luttait pour revenir à la deuxième place que le pilote local occupait quelques instants auparavant.

'Un peu frustrant'

Après le Grand Prix de Belgique à Spa, Hulkenberg a parlé aux médias présents (pas pour la première fois) du fait d'avoir continuellement manqué le podium. "Si vous y réfléchissez, bien sûr que c'est un peu frustrant", a-t-il déclaré, cité par Bild. En même temps, il y avait la nuance : "Je ne pense pas que j'aurais fait 200 Grands Prix en Formule 1 si j'étais aussi mauvais. Je dois donc aussi avoir quelque chose de bon en moi."

Les 36 bougies ont sans doute été soufflées, souhaitant peut-être silencieusement si une puissance supérieure lui accorderait un jour la vue d'un podium de F1 après tout. Car oui, il en faut beaucoup pour que Hulkenberg termine un jour parmi les trois premiers d'un Grand Prix. Sa Haas F1 est régulièrement en tête lors des qualifications - voir la quatrième place de départ pour le Sprint à Spa - mais une fois en course, la voiture s'enfonce dans le fond du classement. Pendant ce temps, l'équipe Haas a 156 Grands Prix derrière elle, mais en 312 tentatives, les Américains ne sont jamais montés sur le podium. Il faudra une nouvelle merveille du monde pour changer cela de sitôt.

Nico Hulkenberg, quant à lui, conduit ses courses sans relâche. Il ne se laisse pas aller à la folie. Qui sait aussi ? Fernando Alonso est la preuve vivante que même après 40 ans, tu peux soudain rejoindre une équipe compétitive et briguer des places sur le podium. Hulkenberg aura-t-il cette chance ? Il est probablement déjà heureux que Haas lui ait donné la chance de poursuivre son conte de fées inachevé en F1 au début de cette saison. Ce qui est sûr en tout cas, c'est que ses chances de finir sur le podium s'amenuisent de semaine en semaine, de même que son parcours record devient de plus en plus impressionnant.