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Casse-tête pour les équipes : où et quand déployer les recrues pour les séances d'entraînement ?
- Ludo van Denderen
À neuf courses de la fin de la saison, le temps est compté pour beaucoup d'équipes qui souhaitent mettre dans le cockpit un pilote qui a conduit au maximum deux Grands Prix lors de deux séances d'essais libres cette saison. En effet, il y a un certain nombre de courses où cela est impossible ou non souhaitable, et qui plus est, on ne sait toujours pas qui sera autorisé à prendre le volant.
En Formule 1, il existe ce que l'on appelle la règle des rookies (des débutants), bien que le mot "rookie" ne soit pas vraiment approprié ici. Pour tomber sous le coup de cette règle, un pilote ne peut avoir piloté que deux Grands Prix au maximum, ce qui a pour but de permettre aux talents de goûter à la grande époque. C'est aux équipes de décider quand utiliser ces pilotes, à condition que ce soit deux fois par saison et par équipe. En théorie, il est donc possible pour le pilote X d'une équipe de laisser la place au "rookie" à deux reprises, tandis que le pilote Y n'a pas à faire un seul geste.
Trois équipes ont déjà respecté les règles
Trois équipes de Formule 1 se sont déjà entièrement conformées à la règle en 2023, à savoir McLaren, Williams et AlphaTauri. Elles ont conduit les deux premières séances d'essais libres de la saison avec des pilotes qui n'avaient pas encore disputé deux Grands Prix à l'époque (à savoir Piastri, Sargeant et De Vries). Ferrari a fait asseoir Robert Shwartzman dans le cockpit de Carlos Sainz à Zandvoort, la Scuderia a donc déjà rempli ses obligations une fois. À une date ultérieure, Shwarztman participera également à une deuxième séance d'essais libres au nom de Ferrari.
La confirmation a suivi ce mardi après-midi qu'Aston Martin laissera le pilote de réserve Felipe Drugovic conduire la première séance d'essais sur le circuit de Monza le week-end prochain. Plus tôt, Mercedes a annoncé que Frederik Vesti pourrait effectuer la première séance d'essais libres au Mexique. On ne sait pas encore si les deux pilotes bénéficieront également d'une seconde chance, et à quel endroit.
Les quatre autres équipes n'ont pas encore révélé qui conduira où. À cet égard, Red Bull Racing est particulièrement intéressant. Normalement, Liam Lawson était le pilote désigné pour effectuer deux séances d'essais libres pour les Autrichiens. Entre-temps, le Néo-Zélandais a rejoint AlphaTauri en tant que remplaçant de Daniel Ricciardo, et il y a fort à parier qu'il aura bientôt piloté plus de deux courses.
Que fera Red Bull Racing ?
Dans ce cas, le jeune ne peut plus être utilisé par Red Bull pour remplir ses obligations de rookie. La prochaine étape évidente serait que Red Bull donne sa chance à un ou deux hommes issus de son propre programme de formation, Ayumu Iwasa étant le candidat idéal. Le fait de faire monter le Japonais à bord lors de la première séance d'essais libres à Suzuka est non seulement parfait sur le plan des relations publiques, mais le fournisseur de moteur Honda sera également très heureux.
Le pilote de réserve Jack Doohan (pilote de Formule 2) est le principal candidat chez Alpine pour effectuer au moins une séance, Victor Martins (également en F2) de l'Académie Alpine pourrait également être une option. Chez Alfa Romeo, le talent local Theo Pourchaire (leader en F2) est susceptible d'intervenir. Chez Haas, il est évident que le pilote de réserve Pietro Fittipaldi fera deux séances.
Où le débutant peut-il conduire ?
Il y a peu de week-ends de Grand Prix où il est évident de donner une heure de repos au pilote habituel en faveur d'un débutant. Ainsi, à Monza, le week-end prochain est une option, mais pas idéale pour les pilotes qui sortent en Formule 2. Cela s'applique certainement à Vesti, Pourchaire et Iwasa, qui sont tous encore en lice pour le titre dans la catégorie des débutants. Les essais libres dans une voiture de Formule 1 pourraient les déconcentrer par rapport à la lutte pour le championnat. Il pourrait en être de même pour le dernier Grand Prix d'Abu Dhabi.
De plus, la Formule 1 a encore trois week-ends de sprint devant elle : au Qatar, aux États-Unis et au Brésil. Les pilotes habituels ne peuvent alors pas abandonner leur cockpit lors de l'unique séance d'essais libres du week-end. Ensuite, il y a Las Vegas, un nouveau Grand Prix au calendrier, et les habitués auront besoin de chaque minute pour se familiariser avec le circuit. La course de rue de Singapour n'est pas non plus un bon moment, en raison du risque plus élevé de dommages et du fait que les pilotes de Grand Prix sont impatients de s'habituer à nouveau à ce circuit unique.
Restent les Grands Prix du Mexique (où Sergio Perez ne cédera sans doute pas sa place) et du Japon, déjà mentionné. Bref, un sacré casse-tête pour les écuries de F1.