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Palou parle enfin : pourquoi tourne-t-il le dos à McLaren ?
- GPblog.com
Alex Palou était censé piloter pour McLaren Arrow en IndyCar en 2024, mais il est apparu clairement le mois dernier qu'il n'avait pas l'intention de tenir réellement cette promesse. McLaren a fait savoir à plusieurs reprises à quel point elle était mécontente de la volte-face de Palou, mais aujourd'hui, pour la première fois, le protagoniste lui-même s'est exprimé à ce sujet.
Comment les choses se sont-elles passées à nouveau ?
Après la saison 2022, Palou prévoyait de quitter Chip Ganassi Racing et d'aller travailler pour McLaren, mais Chip Ganassi a unilatéralement levé une option dans le contrat de Palou, ce qui laissait penser qu'il devrait de toute façon rester plus longtemps. Mais à l'époque, McLaren avait déjà annoncé que Palou conduirait pour eux en 2023. Les deux équipes ont affirmé avoir un contrat juridiquement valable, ce qui a obligé les tribunaux à se pencher sur la question.
Au final, les deux formations sont parvenues à un accord. Palou courrait pour Chip Ganassi en 2023, mais était autorisé à effectuer des essais en F1 pour McLaren en plus de ses engagements en IndyCar. Brown et ses consorts ont donc investi beaucoup de temps et d'argent dans Palou cette année, mais ils rentrent maintenant froids après l'annonce de Palou.
Palou dessine un plan différent
Cette année, Palou est devenu champion du monde d'IndyCar pour la deuxième fois avec Chip Ganassi, alors que McLaren n'a pas décroché la moindre victoire en 2023. Pour le pilote de 26 ans, faire ce changement maintenant ne serait pas une décision intelligente. Palou affirme qu'il n'y avait pas encore de contrat étanche, tandis que McLaren pense le contraire et a depuis saisi la justice. Zak Brown a d'ailleurs révélé qu'il était furieux.
S'adressant notamment à Motorsport.com, Palou a expliqué pourquoi il a changé de cap. Après être devenu champion d'IndyCar en 2021 - et à l'époque, il avait 24 ans - il voulait savoir si un passage en Formule 1 était possible. "Je me suis dit : 'Et si j'essayais quelque chose ?' Ça peut aller de travers, mais ensuite je reviens [en IndyCar] et j'ai 27 ans, et je suis encore super jeune, et je peux encore le faire pendant genre 15 ou 10 ans."
Pas de grandes chances d'obtenir un siège en F1
Une porte s'est ouverte chez McLaren. Il a été autorisé à faire des essais avec des voitures de F1 et il a conduit la première séance d'essais libres lors du Grand Prix 2022 à Austin. Palou s'est engagé auprès de McLaren avec l'accord qu'il conduirait pour la formation IndyCar de l'équipe en 2023 (qui est ensuite devenue 2024). Mais : entre-temps, Palou s'est rendu compte qu'il n'y avait aucune chance réelle de piloter une Formule 1 chez McLaren de sitôt, et il clôt donc le chapitre McLaren.
"En même temps, si j'avais 20 ans, j'aurais peut-être attendu. Mais je n'ai pas 20 ans, j'en ai 26. Et de ce côté-là, je ne sais pas s'il y a déjà eu quelqu'un [de] 30 ans qui s'est lancé dans la F1", explique-t-il. Palou veut maintenant aller chercher son troisième titre en IndyCar chez Chip Ganassi, mais il n'exclut toujours pas complètement de faire ses débuts au sommet du sport automobile. "Si une opportunité [en F1] se présente à l'avenir, ce qui est de très, très petites chances, j'y penserai à coup sûr, à 100 %."