General

mclaren et palou s'affrontent en ligne droite indycar

La bataille se durcit : McLaren réclame des dizaines de millions à Palou

19 septembre 2023 à 14:39
  • Ludo van Denderen

La bataille de boue entre McLaren et Alex Palou se poursuit. Après que l'Espagnol a manqué à son devoir de réserve à Singapour le week-end dernier, il apparaît de plus en plus clairement combien d'argent l'écurie du champion d'IndyCar veut en retour. Il s'agirait de plusieurs dizaines de millions en dommages et intérêts que McLaren s'attend à subir grâce à Palou. Une somme que l'Espagnol devra donc cracher si cela dépend de l'équipe de Zak Brown.

Non, il n'était vraiment pas là. Alex Palou était censé se présenter à Singapour pour servir de pilote de réserve à McLaren, mais comme prévu, l'Espagnol manquait à l'appel. Le désormais double champion d'IndyCar est actuellement en conflit avec McLaren après avoir décidé de ne pas honorer son contrat. Palou reste plutôt dans l'écurie Ganassi Racing. Cela signifie qu'il ne veut pas courir pour McLaren en IndyCar et qu'il a renoncé à un rôle de réserviste au sein de l'écurie britannique de F1.

Bataille juridique entre Palou et McLaren

Même si McLaren prétendra sans doute le contraire à haute voix, l'absence de Palou à Singapour a été une victoire. Par conséquent, l'équipe risque d'être à nouveau beaucoup plus forte dans la bataille juridique qui a maintenant éclaté. Récemment, Palou a déjà été traduit en justice à Londres pour rupture de contrat. Ces documents sont désormais publics et ils montrent que Palou a signé un engagement le 1er octobre 2022 pour courir pour McLaren en IndyCar pendant trois saisons à partir de 2024. Ce contrat faisait suite à un accord antérieur pour être le pilote d'essai et de réserve de l'équipe de F1 en 2023 dès le Grand Prix de Singapour.

McLaren rapporte dans les documents déposés auprès du tribunal qu'elle demande 200 000 livres sterling de dommages et intérêts. Cependant, IndyStar comprend que s'il est normal au Royaume-Uni d'indiquer explicitement ce montant, cela n'implique en aucun cas qu'il s'agira également de la somme finale réclamée. Le journal s'appuie sur des sources qui rapportent que McLaren demandera finalement 20 à 30 millions de dollars à Palou.

Cette somme comprend une compensation pour les frais juridiques engagés il y a un an, lorsque McLaren a précisément aidé Palou à quitter Ganassi. Des investissements ont également été réalisés dans un programme d'essais par Palou. En outre, des sponsors ont été attirés par McLaren, avec l'aparté qu'ils sponsorisaient une équipe avec le champion d'IndyCar en titre à son bord. En d'autres termes, leurs honoraires auraient été plus élevés que si Palou n'avait pas été sous contrat avec McLaren.

Palou aurait-il pu signer avec McLaren ?

Il y a tout de même un fait notable : il est ressorti clairement d'une précédente affaire judiciaire qu'à part Ganassi, aucune autre équipe n'était autorisée à négocier avec Palou jusqu'au 1er septembre 2023. La grande question est donc de savoir pourquoi Palou a pu signer un engagement avec McLaren après tout. Ou peut-être : cet engagement avec McLaren n'est pas juridiquement valable en raison de cette ancienne clause ?

Ce sont des questions qui trouveront sans doute une réponse dans les semaines à venir. En attendant, McLaren ne compte plus sur Palou, qui devait d'ailleurs avoir sa chance lors des essais libres d'un week-end de F1 cette saison. L'actuel pilote McLaren en IndyCar, Pato O'Ward, a quant à lui été annoncé comme pilote pour les essais libres du GP d'Abou Dhabi. D'ailleurs, McLaren n'est pas obligé de donner sa chance à un débutant, car avec Oscar Piastri, ils ont déjà respecté la règle dite des débutants, selon laquelle deux fois par saison, un pilote ayant participé à deux Grands Prix au maximum doit conduire une séance d'essais libres en Formule 1.

O'Ward aura sa chance, car cela lui rapportera des points pour se qualifier pour une Super Licence. McLaren a depuis demandé une licence pour lui, mais les règles ne sont pas claires - en raison des ajustements de temps de la COVID-19 - et on ne sait donc pas si O'Ward a suffisamment de points pour obtenir la licence maintenant.