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Dilemme : comment les écuries de F1 peuvent-elles convaincre les pilotes des projets pour 2026 ?
- Ludo van Denderen
La Formule 1 travaille avec de plus en plus d'insistance à une transition aussi intéressante qu'incertaine. Lorsque les nouveaux règlements entreront en vigueur dans un peu plus de deux ans, la grande question sera de savoir quelle équipe les aura le mieux interprétés. En attendant, les pilotes doivent commencer à être convaincus de signer un contrat avec une équipe en particulier. Évidemment, personne ne veut conduire à l'arrière, alors en tant que propriétaire d'équipe, comment faire pour faire venir le pilote que tu souhaites pour 2026 et au-delà dans un avenir proche ?
À l'instar de Max Verstappen - son contrat chez Red Bull Racing court jusqu'à la mi-2028 - Oscar Piastri a engagé le week-end dernier son avenir auprès d'une équipe pour la période qui suivra les changements radicaux de châssis et de moteur de la Formule 1. Apparemment, l'Australien est persuadé que McLaren (bien que l'équipe n'ait officiellement pas encore de fournisseur de moteur pour 2026 et au-delà) est compétitive à plus long terme.
Hamilton a montré l'exemple
Quant à savoir si ce sera effectivement le cas, c'est écrit dans les étoiles. En Formule 1, un changement majeur de règles a toujours entraîné un bouleversement du classement existant des équipes. Repense à 2012, par exemple, lorsque Lewis Hamilton a annoncé qu'il échangeait la saison suivante McLaren - avec laquelle il a conquis un titre mondial - pour la modeste Mercedes de l'époque. Le monde extérieur était abasourdi : "Pourquoi diable Hamilton fait-il ce mouvement ?"
En fin de compte, cela s'est avéré être le coup de maître de Hamilton : au cours de la première année du Britannique, Mercedes est passée d'une équipe en milieu de peloton à une équipe de premier plan - de la cinquième à la deuxième place du championnat des constructeurs. Puis, en 2014, Hamilton a remporté le premier de ses six titres mondiaux avec le constructeur allemand. McLaren, quant à lui, n'était plus l'ombre de son ancienne équipe de pointe. C'est donc ce qu'a bien jugé Hamilton, qui avait été particulièrement convaincu par l'histoire de Niki Lauda (conseiller de Mercedes) et de Ross Brawn (patron de l'équipe). Ils ont donné une idée de la force de Mercedes dans les années à venir.
La Formule 1 face à un tournant
La Formule 1 est confrontée à un autre tournant de ce type après la saison 2025. Quelle équipe est au top en 26 et quelle équipe recule ? Red Bull Racing, par exemple, pourra-t-il conserver sa position de leader actuelle lorsqu'il commencera à courir pour la première fois avec une unité de puissance développée en interne ? En tout cas, Max Verstappen est convaincu que son équipe continuera à concourir au sommet, sinon un contrat jusqu'à fin 2028 ne serait pas déclaré.
"Écoutez, il n'y a pas de boule de cristal pour 2026", déclare Christian Horner, le patron de l'équipe Red Bull. "Qui sait qui sera compétitif ? Il va y avoir de toutes nouvelles réglementations sur les châssis, une toute nouvelle philosophie aérodynamique, le châssis va jouer un rôle clé. Le moteur va jouer un rôle clé avec la séparation entre l'électrification et la combustion, et le carburant va également jouer un rôle clé. Pour nous, partir de zéro, c'est notre plus grand risque et c'est notre plus grande opportunité. Ce sera un voyage intéressant et je suis sûr que tous les fabricants de moteurs travaillent incroyablement dur. Nous avons aussi de nouveaux constructeurs qui arrivent chez Audi. C'est un défi significativement différent de l'ensemble actuel des réglementations PU."
Red Bull a déjà son principal atout à bord, l'équipe n'a donc pas besoin de convaincre son pilote vedette du projet Red Bull Powertrains. En revanche, Aston Martin n'a encore personne d'engagé pour 2026 et au-delà. Fernando Alonso a déjà 44 ans au début de la saison 26, la question est de savoir s'il voudra encore piloter une F1 à ce moment-là. Quoi qu'il en soit, beaucoup dépendra de l'argumentaire d'Aston Martin : quelles sont les options, en collaboration avec le nouveau fournisseur de moteurs Honda ?
L'argent n'est pas le principal moteur
" Je pense que de nos jours, le simple fait d'ouvrir un portefeuille d'argent n'est plus un argument", argumente Mike Krack, le patron de l'équipe Aston Martin. "C'est un argument, sans aucun doute, mais les pilotes de nos jours, et surtout la direction, se posent beaucoup plus de questions que cela. Je pense que l'unité de puissance joue un rôle important, mais je pense aussi que le palmarès et le statut actuel jouent toujours un rôle et sont pris en compte. Je pense qu'il est beaucoup plus difficile de convaincre parce qu'il n'y a que quelques pilotes de haut niveau ou les pilotes que tout le monde veut avoir. Tu dois avoir une bonne présentation et des arguments pour les convaincre [de signer avec toi]", estime le Luxembourgeois.
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