Red Bull s'entraîne-t-il trop dur ? D'anciens pilotes donnent leur avis

Une équipe Red Bull Junior depuis 1999

Des années avant que Red Bull ne fasse ses débuts en Formule 1 en 2005, le fabricant autrichien de boissons énergisantes était déjà à la recherche de jeunes talents dans le sport automobile. Dirigée par Helmut Marko, une Red Bull Junior Team a été créée en 1999, opérant en Formule 3000. En 2005, Red Bull a repris l'équipe Minardi et est apparu sur la grille de départ de la F1 un an plus tard sous le nom de Scuderia Toro Rosso. La deuxième équipe de Red Bull avait pour objectif de donner une chance aux jeunes pilotes issus de sa propre formation dans la catégorie supérieure du sport automobile.

Au fil des ans, Red Bull a donc amené de nombreux débutants en Formule 1, avec Sebastian Vettel et Max Verstappen comme exemples de rêve. Même les dieux (à la réflexion) moins importants ont eu leur chance en Formule 1, mais ont tout de même été jugés trop légers par Red Bull après un an ou plusieurs années. Cela a parfois donné lieu à des critiques virulentes sur la prise de décision au sein de Red Bull et principalement d'Helmut Marko.

Liuzzi : "Sans Red Bull, je ne sais pas si j'aurais pu devenir pilote de F1"

Vitantonio Liuzzi, ancien pilote de l'écurie, raconte son expérience : "Nous savons tous combien il faut de temps, d'efforts et d'argent [pour devenir pilote de Formule 1], alors sans Red Bull, je ne sais pas si j'aurais jamais pu atteindre la F1. C'est tellement important pour un pilote d'être soutenu par une entreprise comme Red Bull, parce qu'ils vous donnent vraiment des ailes." L'Italien souligne toutefois que Red Bull attend des résultats en échange de son sponsoring et que les décisions prises peuvent parfois passer pour sévères, mais "elles donnent des possibilités incroyables à la jeune génération".

Que les décisions de Red Bull puissent parfois passer pour sévères aux yeux du monde extérieur, Christian Klien le reconnaît également. Le pilote autrichien, actuellement analyste de profession, déclare : "Je dirais que c'est un peu plus difficile que d'autres programmes, probablement, parce que c'est le [style] d'Helmut, c'est un dur à cuire à cet égard. En fin de compte, Helmut cherche tous les dix ans un pilote spécial, comme Sebastian ou Max aujourd'hui. C'est sûr que c'est très dur pour beaucoup de pilotes, et je l'ai ressenti aussi."

Pourtant, le processus d'entraînement difficile et parfois pénible n'est pas quelque chose que Klien reproche à l'équipe. "Parfois, cela ne se produit pas parce qu'il n'y a pas de place, ou parce que, selon eux, tu n'es pas assez talentueux à 100 %, mais cela te donne quand même beaucoup d'opportunités pour la suite de ta carrière", a déclaré l'Autrichien, qui a été le premier junior de Red Bull à faire ses débuts en Formule 1 en 2004.

Coulthard : "Quel junior qui a été écarté a été promu dans une équipe de premier plan ?"

David Coulthard est également d'accord avec cette opinion, tout en évoquant un autre fait. Le Britannique sait très bien que le programme de Red Bull a fait l'objet de nombreuses critiques, mais Coulthard considère ces critiques d'un point de vue complètement différent. Lorsqu'il entend des critiques sur la résiliation du contrat d'un jeune de Red Bull, il préférerait que les critiques se posent également une contre-question : "Si l'industrie dans son ensemble estime que vous avez été lésés, citez le nom du pilote qui est sorti du système Red Bull et qui s'est ensuite hissé au plus haut niveau chez Ferrari, Mercedes ou qui que ce soit d'autre. Ils ne l'ont pas fait".

Le seul nom que Coulthard peut citer à ce sujet est celui de Carlos Sainz. Red Bull a donné à Sainz la possibilité de faire ses débuts chez Toro Rosso en 2015. Quatre courses avant la fin de la saison 2017, l'Espagnol a décidé de quitter la famille Red Bull et a rejoint Renault. Via une escale chez McLaren, Sainz a finalement rejoint Ferrari, où il est parvenu à remporter sa première victoire en Formule 1.