Horner détaille le départ de Ricciardo en 2018 : "Arrêtez les bêtises"

Max Verstappen a signé en 2017 un contrat jusqu'à fin 2020 après sa victoire au Grand Prix de Malaisie. Daniel Ricciardo n'avait un contrat que jusqu'en 2018 et souhaitait également en signer un nouveau. Pas un tel problème en soi, pensait-on chez Red Bull Racing.

"Il [Ricciardo] a soudain senti que, attendez, je ne veux pas être l'acteur de soutien. Et j'ai pu voir qu'il commençait à penser à abandonner la position à ce moment-là. Il avait beaucoup de bruit dans l'oreille à ce moment-là", a déclaré Horner. "Je me souviens que j'ai parlé à notre propriétaire [Dietrich Mateschitz] avant le Grand Prix d'Autriche, je lui ai dit : écoute, il parle d'une grande marge (entre le nouveau salaire de Verstappen et le salaire actuel de Ricciardo). Je pense que si vous pouviez juste équilibrer les choses, faites-lui savoir que vous le voulez."

Même salaire que Verstappen

Horner tenait à garder Ricciardo, et Mateschitz souhaitait également un séjour plus long pour le pilote basé à Perth. Mateschitz était prêt à offrir à Ricciardo le même contrat qu'à Verstappen. "Son agent était, oh, c'est très bien. C'était pour deux ans", a déclaré Horner. "Ensuite, nous sommes partis en Allemagne pour la course. Son moteur a explosé parce que le gros problème était le moteur à ce moment-là. Le moteur n'arrêtait pas de le lâcher. Ensuite, nous sommes allés en Hongrie. Nous avons acheté tous les documents et nous les avons sortis. Puis son manager est venu me voir et m'a dit : 'Daniel est vraiment nerveux à propos de la situation du moteur parce que nous allions passer à Honda. Il fera un an'."

Cela est tombé durement sur Red Bull pendant un certain temps, mais Horner était prêt à coopérer. "Je suis retourné voir le Dietrich. Il m'a dit, écoute, c'est une question de relations. Ce n'est pas une question de contrat. S'il veut un an, donnez-lui un an. Donc à ce stade, il a obtenu tout ce dont il avait besoin. Tout ce dont il avait besoin." Après un test à l'issue du GP de Hongrie, ils étaient censés signer, mais cette signature ne s'est pas concrétisée. Horner a senti le danger. "J'aurais pensé qu'il serait pressé de signer ce contrat. Il ne l'a pas signé avant de monter dans la voiture le matin. Ensuite, il va le signer à l'heure du déjeuner. Ce n'est pas ce qui s'est passé. Et ensuite, il a dû sortir de la voiture et aller directement à l'aéroport."

Pas de Red Bull après tout

Il a été convenu avec l'agent de Ricciardo qu'un appel serait passé une fois que l'Australien serait arrivé aux États-Unis. "Je sens une odeur de rat. Alors il me téléphone. Et j'étais dans la voiture. J'étais très confus. Il m'a dit : je viens de descendre de l'avion. Je suis arrivé. J'ai réfléchi pendant tout le vol jusqu'ici. Et je ne vais pas signer le contrat. Je vais prendre un autre contrat. Je me suis dit : quoi ? OK, tu as un contrat avec Mercedes ? Ferrari est passé ou quelque chose comme ça ? Et il a dit, non, je vais signer pour Renault", s'étonne le patron de l'écurie Red Bull.

"[Il va prendre] le moteur qui l'a laissé tomber ces deux dernières années. J'étais convaincu qu'il se foutait de la gueule du monde parce que Daniel, il a le sens de l'humour. J'étais comme, allez. Il n'y a pas moyen, arrête de faire des f******. Mais non, ce n'est pas arrivé." Ricciardo est parti pour l'équipe française.