Charles Leclerc prend la première place lors d'une FP2 tardive

Au cours d'une séance bien remplie où tous les pilotes ont effectué plus de 30 tours, le pilote monégasque a terminé cinq dixièmes plus vite que son coéquipier, Carlos Sainz. L'Espagnol a pu reprendre la piste après avoir subi des dommages extrêmes sur sa voiture à la suite d'un choc avec un couvercle de soupape d'eau lors de la FP1, puisqu'il a obtenu la place P2.

Les problèmes de piste retardent considérablement la deuxième séance d'essais libres

La deuxième séance d'essais libres à Vegas a débuté deux heures après l'heure de départ initiale, en raison de problèmes de piste qui ont causé des dommages importants à Sainz.

La première séance sur le circuit de Las Vegas Strip n'a duré que neuf minutes avant que la FIA ne mette fin à la procédure, Sainz et Esteban Ocon ayant heurté un couvercle de valve d'eau qui s'était détaché sur la piste.

La FIA et la Formule 1 ont déclaré dans un communiqué qu'"un seul couvercle de soupape d'eau sur le circuit du Grand Prix de Las Vegas s'est détaché pendant la première séance d'essais", ce qui signifie que les 30 couvercles ont dû être vérifiés et renforcés avant le début de la deuxième séance d'essais, provoquant ainsi un retard considérable.

Les dommages causés à la Ferrari de Sainz sont considérables : le châssis, le moteur et la batterie de la voiture ont dû être remplacés à cause de l'incident.

Ferrari a également envoyé une demande aux commissaires pour voir s'ils pouvaient remplacer les pièces endommagées sans encourir de pénalité, mais cette demande a été refusée, ce qui signifie que Sainz aura une pénalité de grille et qu'il descendra dans le peloton pour la course de dimanche.

Pour Sainz et Ocon, les mécaniciens de chaque équipe ont remplacé les dommages causés, ce qui signifie qu'ils étaient tous les deux de retour en piste pour la séance retardée de la FP2.

Verstappen en quête de la 18e victoire

La FP2 a finalement débuté à 2h30, heure locale, et après le retard de deux heures et l'abandon précoce de la FP1, la FP2 a été prolongée.

Cependant, un autre retard de 30 minutes s'est ajouté à l'heure de redémarrage initiale. Lorsque la séance a finalement démarré, de nombreux pilotes ont monté les pneus tendres, mais Max Verstappen sur les pneus médiums a donné le rythme en début de séance, comme il l'a fait toute la saison, à la chasse d'une 18e victoire de course en 2023.

Les Ferrari trouvent du rythme sur le Strip

Cependant, comme le circuit de Las Vegas Strip a continué à devenir plus rapide avec l'évolution de la piste, les Ferrari en ont fait de même.

Charles Leclerc a réalisé les meilleurs temps pendant le reste de la séance pour terminer en P1, et le pilote monégasque a été le premier à établir un chrono d'une minute trente-cinq, mettant en évidence le rythme à un tour que l'équipe de Maranello a dans son casier. Sainz a pu rester dans et autour de son coéquipier, mais il n'a jamais pu le dépasser.

Fernando Alonso a également pu souligner son fantastique rythme à un tour sur les pneus souples au volant de son Aston Martin. L'Espagnol n'a pas pu trouver la vitesse supplémentaire nécessaire pour battre Leclerc, mais il était toujours à moins d'un dixième de seconde de la première place. Il a terminé en P3 lorsque le drapeau à damier est tombé.

La Red Bull de Sergio Perez n'a pu terminer qu'en P4, et son coéquipier Verstappen n'a pu faire mieux que P6, les Red Bull étant séparées par l'Alfa Romeo de Valtteri Bottas, qui a réalisé un tour fantastique pour terminer dans le top 5.

Pour Mercedes et McLaren, seul Lewis Hamilton a terminé dans le top 10 en P9, ce qui signifie qu'il y a beaucoup de travail à faire pour sauter dans le top 5.