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Ben Sulayem répond à ses détracteurs : "Je sais qui m'attaque".
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L'une des personnes qui a le plus fait parler d'elle en Formule 1 en 2023 n'était pas un pilote en activité ou un directeur d'équipe. Non, c'est le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem qui s'est retrouvé au milieu d'une tempête. Selon les critiques, une tempête qu'il avait (souvent) lui-même provoquée. Après une année de chamailleries et de tracasseries, la conclusion est facile à tirer : les choses ne vont pas bien entre le patron de la FIA et la Formule 1.
L'ouverture des inscriptions à la F1 et l'agitation autour de Toto Wolff, directeur de l'écurie Mercedes, sont deux des sujets les plus discutés qui n'ont pas plu à la Formule 1 (c'est-à-dire à Liberty Media et aux écuries). Et par deux fois, c'est Ben Sulayem qui est responsable de tout cela. Personne ne s'étonne que les relations entre Stefano Domenicali, PDG de la F1, et Ben Sulayem se soient considérablement refroidies.
Cependant, ce dernier ne veut rien savoir de tout cela, déclare-t-il dans une conversation avec Motorsport Magazin. Au contraire, la relation avec l'Italien est excellente, selon Ben Sulayem: "Je ne demande que de la sincérité. Je ne m'intéresse pas au cours de l'action ou à la vente de billets. Nous avons juste besoin d'honnêteté. C'est ma mission."
Ben Sulayem gifle
Dans le même temps, Ben Sulayem indique que certaines frictions sont parfois bonnes, mais qu'avec lui, l'intérêt du sport automobile est toujours numéro un. Qu'il soit attaqué en raison de ses opinions et de ses actions, par exemple par le biais des médias, l'Émirati en est également conscient. "Je sais qui m'attaque. Et ils pensent que je ne sais pas. Pensez-vous vraiment que je serais dans cette position si j'avais des gens stupides autour de moi ? Bien sûr, mon équipe est très intelligente. Le paddock est un tout petit habitat, tout le monde connaît tout le monde. Tu sais, celui qui a divulgué ou inventé quelque chose sur moi, je le sais. Et qu'est-ce que je fais ? Je leur souris. Je sais qui est derrière tout ça et alors je leur souris".
Dans l'interview, Ben Sulayem lui-même cite les propos d'autres personnes qui parlent d'une sécession de la Formule 1. Le président rit : "Les gens qui disent quelque chose comme ça n'ont aucune idée de ce dont ils parlent. Pensent-ils vraiment que les grands constructeurs vont lancer leur propre championnat, sans qu'aucun parti ne le réglemente ? Pensez-vous qu'ils investiront dans ce domaine ? Tu sais déjà qui va gagner."
Selon lui, les constructeurs veulent des certitudes sur les règles, et la FIA est le bon endroit pour eux. "Ensuite, vous pourrez investir. Ce serait un spectacle. Mais pas ici ! Ici, il y a un spectacle, avec une direction, un spectacle avec des règles. Et ici, tout est contrôlé, donc c'est juste. Le reste dépend d'eux, des équipes et de leur pilote."