La domination de Red Bull a un prix : les concurrents ouvrent le feu en masse

Zak Brown s'est lancé dans une course à la collision ces dernières semaines. Il a saisi de nombreuses occasions pour critiquer la collaboration de Red Bull Racing avec Visa Cash App RB. Selon lui, il est injuste que ces équipes puissent travailler aussi étroitement ensemble et, à son avis, il n'est pas du tout nécessaire non plus d'avoir des équipes B en F1 avec le plafond budgétaire.

Lors de la conférence de presse de jeudi, Brown, Laurent Mekies (patron de l'équipe VCARB) et Christian Horner ont participé. Un groupe intéressant étant donné ce dont Brown a parlé tout au long de l'hiver. Les trois ont donc été invités à donner leur avis. Zak Brown a commencé.

Pourquoi Brown veut se débarrasser des équipes de Red Bull

"Le sport continue d'évoluer. Nous avons mis en place le plafond budgétaire, qui, je pense, était prévu et fonctionne en grande partie pour mettre le sport sur un pied d'égalité, d'un point de vue fiscal et dans tous les autres domaines. À ma connaissance, aucun autre sport majeur ne permet la copropriété de deux équipes qui s'affrontent. Je pense donc que le sport, à l'ère du plafond budgétaire, a évolué et que nous essayons d'avoir 10 équipes indépendantes d'un point de vue sportif, politique et technique", a déclaré Brown.

"Je pense qu'ils respectent les règles. J'ai un problème avec les règles et je pense que la FIA doit s'en occuper. Comme Helmut [Marko] l'a déclaré, il va maximiser les opportunités, ce que vous feriez si vous aviez deux équipes et si les règles étaient ce qu'elles sont aujourd'hui. Mais je pense que nous allons découvrir si l'intention du plafond dans tous les sports est d'avoir des règles du jeu égales."

Les déclarations de Brown ont fait du tort à Visa Cash App RB. En coulisses, il y a une frustration que l'équipe soit présentée comme une "équipe B" glorifiée. Oui, Red Bull possède à la fois Red Bull Racing et VCARB. Cependant, Visa Cash App RB veut avoir autant de succès en F1 que ses grands frères. C'est pourquoi l'équipe a investi massivement au cours de l'hiver pour recruter de grands noms comme Tim Goss et Alan Permane.

Selon VCARB, l'arrivée de ces grands noms prouve qu'ils veulent voler de leurs propres ailes. Pourquoi des personnes ayant le CV de Peter Bayer, Laurent Mekies, Tim Goss et Alan Permane feraient-elles le pas vers cette équipe s'ils ne font que copier les produits de Red Bull ?

Pourquoi Red Bull n'est pas d'accord avec Brown

Chez VCARB, on n'est pas non plus du tout d'accord avec l'affirmation de Brown. Brown affirme que la F1 est suffisamment saine pour que 10 équipes indépendantes développent leurs propres voitures. Mekies nie que ce soit le cas. Tant sur le plan sportif que financier, les petites équipes sont loin de pouvoir rivaliser avec les équipes de pointe, malgré le plafonnement du budget.

"Je pense qu'il est également bon de se rappeler pourquoi nous avons ces règlements qui nous permettent de partager certains composants. Il y a deux raisons majeures à cela. La première, c'est qu'en tant que sport, nous voulions que le peloton soit plus serré et qu'il y ait moins de différence de temps au tour entre le gars qui gagne et celui qui perd. On a pensé qu'en autorisant le partage de certains composants, on éviterait un écart trop important entre le haut et le bas de la grille", explique Mekies.

Mekies affirme que ce n'est toujours pas le cas. En 2023, les quatre dernières équipes ont gagné moins de points que le numéro six du classement. Il y a donc encore une grande différence entre le haut et le bas de l'échelle. Si les équipes ne sont plus autorisées à acheter des pièces aux grandes équipes, cet écart ne fera que se creuser.

"La deuxième raison pour laquelle ces règlements ont été recherchés de cette manière est d'offrir à qui veut les prendre, un modèle d'affaires plus durable. Oui, nous sommes dans une très bonne position sur le plan commercial et avec l'intérêt de la Formule 1, c'est fantastique. Cependant, il y a une réalité très simple : la plupart des actionnaires de l'équipe continuent d'y injecter de l'argent. Je pense donc qu'avant de retirer ce qui est une alternative plus durable du modèle économique des équipes, nous devons avoir une vision à long terme de ce que cela va faire pour le sport dans les prochaines années", a ajouté Mekies.

Horner cherche à attaquer avec un discours sur Red Bull

Horner a ensuite jeté la prudence aux orties. Le patron de l'équipe a tout d'abord souligné que Red Bull possède deux équipes en Ligue des champions avec Red Bull Salzburg et RB Leipzig et que cela est tout simplement autorisé. L'argument principal de Horner, cependant, était qu'il fallait en fait applaudir Red Bull pour avoir investi autant dans la F1.

"Il faut jeter un coup d'œil en arrière sur l'histoire de ce qui a commencé, où et pourquoi cette propriété est telle qu'elle est aujourd'hui. Bernie Eccleston et Max Mosley ont approché Dietrich Mateschitz en 2005 pour acquérir ce qui était alors l'équipe de Formule 1 Minardi, qui était en difficulté, insolvable et au bord de la faillite. Dietrich est intervenu et a racheté l'équipe. Il a trié l'équipe et a évidemment investi de manière significative dans les installations de Fianza en Italie", a déclaré Horner.

"Nous avons ensuite été confrontés à la crise financière de 2008, et comme d'autres constructeurs l'ont montré, ils ont profité de cette occasion pour quitter le sport. Je pense que quatre d'entre eux sont partis à ce moment-là. Red Bull est resté déterminé et a continué à soutenir les deux équipes pendant cette période difficile. Les règlements ont évidemment évolué, et l'équipe basée à Fianza a dû devenir son propre constructeur, ce qui a entraîné d'autres investissements dans l'infrastructure. Nous avons ensuite eu le COVID, où Red Bull s'est une fois de plus impliqué et a soutenu les deux équipes dans leur intégralité. En fait, Red Bull a été responsable du redémarrage de la Formule 1 après le COVID, avec l'introduction de deux courses."

"L'engagement de Red Bull envers la Formule 1 et l'engagement de Red Bull envers ces deux équipes est exceptionnel et devrait être applaudi et remercié plutôt que d'être tourné en dérision et d'essayer de faire des compromis. Les deux équipes sont totalement séparées. L'une est basée en Italie, l'autre au Royaume-Uni. Celle qui est basée en Italie a un roulement de personnel bien plus important qui finit à Maranello [Ferrari] qu'à Milton Keynes."

Pourquoi les concurrents attaquent Red Bull Racing

Horner a continué comme ça pendant un moment et c'était peut-être un bouche-trou pour éviter d'autres questions sur l'enquête. Le fait de prendre plus de temps sur cette réponse laissait moins de temps pour les questions à ce sujet. Les concurrents pouvaient s'en moquer.

La bataille qui a éclaté sur cette question ne peut pas être séparée de la domination de Red Bull Racing. Les concurrents feront toujours tout ce qu'ils peuvent pour contrer la domination. Ils utiliseront l'enquête Horner pour ce faire, mais ils utiliseront aussi la coopération entre les deux équipes pour faire tomber Red Bull.

"Mais il s'agit d'une tactique constante. Cela est toujours appliqué, pas seulement à cette histoire. C'est typique de la Formule 1. Oui. À 100 %", Verstappen est resté très pondéré quant à l'agitation qui en a résulté.