Pourquoi l'embauche de chef mécanicien est une ruse pour Audi ?
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- Ludo van Denderen
À première vue, il ne s'agit pas d'un transfert qui devrait faire les gros titres. Après tout, Lee Stevenson n'était "que" chef mécanicien chez Red Bull Racing. Le Britannique n'était ni Adrian Newey (concepteur en chef), ni Pierre Waché (directeur technique), ni Gianpiero Lambiase (ingénieur de course de Max Verstappen) au sein de l'équipe autrichienne. Que Stevenson cherche refuge ailleurs après 18 ans est tout sauf étrange. Il semble qu'il ait le désir de réaliser quelque chose de différent après toutes ces années. Cependant, le fait qu'il ait choisi Sauber/Stake F1 - bientôt Audi - est une déclaration du constructeur allemand.
Au sein de l'équipe Red Bull de Max Verstappen, Stevenson était un visage familier, même après avoir décidé fin 2020 de troquer son poste de chef mécanicien sur la voiture du Néerlandais contre un petit recul. Le fait qu'il manquera à Red Bull Racing semble être une certitude, étant donné sa vaste expérience et sa popularité auprès de ses collègues. Lundi prochain, Stevenson commencera une nouvelle aventure au sein d'une équipe éloignée des victoires en Grand Prix.
Soutenir Bottas et Zhou
Dès le coup d'envoi du Grand Prix du Japon, dans un peu plus d'une semaine, Stevenson ne soutiendra plus Max Verstappen et Sergio Perez, mais Valtteri Bottas et Guanyu Zhou. Au lieu de célébrer une victoire, un score d'un seul point donnerait déjà lieu à des scènes de joie chez Stake F1 - une équipe qui ne fait actuellement pas grande impression. Par exemple, Stake F1 a vu un excellent résultat s'envoler lors des trois courses de 24, car un écrou de roue s'est détraqué à chaque fois.
Dans les bureaux d'Audi à Ingolstadt, en Allemagne, les résultats de Stake F1 sont probablement regardés avec l'agacement nécessaire en ce moment. À partir de 2026, Stake F1 sera officiellement l'Audi F1 Team, et les Allemands ne veulent pas d'un rôle de soutien en Formule 1 avec leur équipe d'usine. Audi vient en Formule 1 pour gagner. Cependant, il faut du temps pour qu'une équipe peu performante se transforme en une équipe qui rivalise pour les places sur le podium - sans parler des victoires et des championnats.
Audi tire les ficelles
C'estdans cette optique qu'Audi a récemment annoncé qu'elle reprenait complètement Sauber et qu'elle prend déjà les mesures nécessaires en interne - sous le nom de Stake F1 - pour être en meilleure position d'ici 2026 que si on laissait les choses suivre leur cours pendant encore 18 mois. Un élément clé de la révolution interne est d'attirer de meilleurs collaborateurs. Sauber l'a toujours voulu, mais le fait est que beaucoup des meilleurs éléments de la F1 sont britanniques et ont leur vie en Grande-Bretagne. Déménager toute sa vie vers la ville suisse de Hinwil - où se trouve l'usine Sauber - s'est souvent avéré ne pas être une perspective attrayante.
Pour Audi, l'expérience de Stevenson vaut son pesant d'or. C'est pourquoi il s'installe maintenant en Suisse, sans doute contre une belle rémunération. Le fait de sortir le portefeuille est un signe qu'Audi est vraiment sérieux (ce dont certains doutaient il n'y a pas si longtemps). Stevenson n'est sans doute pas le dernier à passer chez Audi pour leur nouvelle aventure. Les Allemands sont à la recherche de personnes hautement qualifiées et prévoient d'en recruter d'autres ailleurs.
Le recrutement de Stevenson peut donc être considéré comme une déclaration à l'égard de la concurrence : après tout, Audi est déterminé à réussir en Formule 1.