Il n'y a pas si longtemps, il était la future star de la F1, aujourd'hui l'anonymat menace
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La Formule 1 est un monde brutal. Un jour, tu es The Next Best Thing, le lendemain, on t'oublie et d'autres jeunes talents sont impatients de prendre ta place. Il y a à peine six mois, par exemple, on prédisait à Théo Pourchaire un avenir en or. Mais après des débuts difficiles au Japon, où il a été envoyé en tant que membre de l'Académie Sauber, le nom de Pourchaire a disparu des conversations pour les places de 2025.
Pourchaire n'a que 20 ans. Il y a une dizaine d'années, c'était l'âge auquel un pilote faisait ses premiers pas en Formule 2 (série GP2 ou Formule 3000, comme on l'appelait auparavant). Sérieusement, penser à une chance en Formule 1 n'arrivait généralement pas avant qu'un pilote n'ait environ 23 ans, au plus tôt. Les temps ont changé. Il semble presque qu'un jeune talent doive avoir une place permanente en Formule 1 à 20 ans, sinon il n'a plus aucune chance.
Pourchaire n'a jamais eu de chance sérieuse
Sauber - ou Stake F1 comme l'équipe est actuellement connue - a eu Pourchaire dans son propre programme de formation depuis 2019. L'équipe suisse a toujours parlé en bien du Français, qui a fait ses débuts en Formule 2 à l'âge de 17 ans. La voie vers une place dans l'équipe de F1 de Sauber était ouverte. Mais elle ne s'est pas concrétisée. C'est justifié, car Pourchaire n'y a remporté le titre qu'en troisième année et, pour être honnête, la saison dernière n'a pas été des plus convaincantes. Il n'a remporté qu'une seule course sur 26.
Ainsi, lorsque Sauber a décidé si Pourchaire aurait la chance de remplacer Gyanyu Zhou ou Valtteri Bottas en 2024, le jugement n'a pas été difficile à rendre. Un pilote qui n'excellait pas presque chaque semaine en F2 n'était pas une amélioration par rapport aux deux pilotes déjà présents. Ils ont décidé de retenir Pourchaire pendant un an dans la Super Formula japonaise, exactement comme Red Bull l'avait fait par le passé avec Pierre Gasly et Liam Lawson, dans l'espoir qu'il prouverait à Sauber qu'il avait tort là-bas.
Des débuts difficiles au Japon pour Pourchaire
Bien sûr, ce n'était que le premier week-end de course, et Pourchaire mérite certainement d'avoir sa chance sur une plus longue période. Mais le jeune homme n'a pas été à la hauteur lors du week-end d'ouverture à Suzuka. Dans le peloton composé uniquement de pilotes japonais, Pourchaire s'est qualifié en 16e position ; après le départ de la course, il a même reculé jusqu'à la 19e position. Au final, le Français a franchi la ligne d'arrivée à la 18e place, à 1:18 du vainqueur.
Sauber le voit aussi, à l'heure où le nouveau propriétaire Audi a besoin d'engager des pilotes pour 2025. Carlos Sainz est mentionné, et Nico Hulkenberg est une option sérieuse. Valtteri Bottas ou Guanyu Zhou bénéficieront peut-être d'une seconde chance. Et en formule 2, Zane Maloney (20 ans) fait actuellement fureur. Membre de l'Académie Sauber, il est en tête du championnat et a déjà gagné deux fois cette saison. Il pourrait bien entrer en scène.
Théo Pourchaire ? Ce nom n'apparaît pas dans la conversation. Le Français n'est pas non plus mentionné dans une autre équipe de F1. 20 ans seulement, mais prudemment, il connaît le même sort que, disons, Felipe Drugovich (Aston Martin) et Robert Schwarzman(Ferrari). Eux aussi étaient autrefois de jeunes talents et de futures stars pour qui la route vers la Formule 1 était grande ouverte. Mais qui parle encore d'eux après quelques années de mise à l'écart ?