Red Bull sous pression : est-ce que cela pousse Verstappen vers Mercedes ?

Wolff faisait-il référence au pilote de F2 Kimi Antonelli, le pilote de leur propre école qui se prépare actuellement à passer à la Formule 1 avec de nombreux essais privés ? Pour être honnête, l'Italien (17 ans) a certes terminé quatrième de la course principale à Imola, mais il n'était pas le meilleur pilote sur la grille. Antonelli ne devrait pas encore avoir convaincu Wolff. Ou bien Wolff a-t-il encore fait allusion à Max Verstappen, le triple champion du monde qu'il espère mettre dans sa voiture Mercedes pour un montant record ? De préférence en 2025 déjà, sinon, au moins lors de la saison 2026.

Pourquoi Verstappen quitterait-il Red Bull ?

Ce n'est un secret pour personne que Verstappen est le numéro un absolu sur la liste de Wolff. Après les problèmes internes de Red Bull Racing en début de saison, Wolff avait l'impression d'avoir de sérieuses chances d'arracher Verstappen, car il n'a pas du tout envie des tracasseries au sein de Red Bull. Le champion veut de la tranquillité ; et si elle n'existe pas chez Red Bull, il préfère aller voir ailleurs. Entre-temps, les esprits se sont quelque peu calmés au sein de Red Bull (les problèmes ne sont pas complètement derrière lui), ce qui a réduit les chances de voir Verstappen partir pour cause de difficultés internes.

Mais il existe un autre scénario. Wolff a déjà régulièrement prononcé des paroles du genre : "Pourquoi Max quitterait-il Red Bull alors qu'il y a la meilleure voiture à sa disposition ?" Mais lors des deux dernières courses, cette RB20 n'a pas été aussi dominante qu'en début de saison. Serait-ce alors la clé pour que Wolff fasse venir Verstappen ? Car si, dans environ deux mois, il est révélé que McLaren a dépassé Red Bull, cela faciliterait-il peut-être le passage de Verstappen chez Mercedes en 2025 ? Est-ce que c'est sur cela que Wolff pourrait fonder ses espoirs ?

Mercedes dans une position de luxe

Cela peut sembler étrange pour une équipe de premier plan qui cherche un remplaçant à Lewis Hamilton, mais Mercedes et Wolff semblent être dans une excellente position : Si Verstappen arrive en 2025, ce sera le premier prix absolu pour Mercedes. Toutes les raisons sont bonnes pour attendre cela. S'il ne vient pas, alors Antonelli pourrait être une option ; un talent à qui l'on prédit un bel avenir dans le sport. Et si le jeune homme ne s'avère pas prêt, il y a plus que suffisamment de candidats décents qui seraient heureux de prendre la place en 2025 chez Mercedes. Carlos Sainz, par exemple, est toujours à la recherche d'une place.

Il se murmure dans le paddock que, pour l'instant, Esteban Ocon est le candidat le plus réaliste pour succéder à Lewis Hamilton chez Mercedes après cette saison. Au sein de l'équipe où Ocon a été sous contrat pendant des années en tant que pilote d'essai et de réserve et où il est toujours attaché (Wolff est son manager), un engagement d'un an pour le Français serait prêt, si les pourparlers concernant Verstappen et Antonelli n'aboutissent pas. Ocon n'est pas un pilote qui exige d'avoir des éclaircissements sur son avenir dès la semaine prochaine ; il est bien décidé à attendre de voir comment les choses se déroulent avec Verstappen et Mercedes, s'il sait qu'il pourrait y avoir une opportunité pour lui. Après tout, si le flirt avec Mercedes n'aboutit à rien pour Ocon, il peut sûrement encore finir avec son équipe actuelle, Alpine.

Toutes les options sont ouvertes pour l'avenir

Si Mercedes devait finalement opter pour Ocon, l'équipe qui s'est engagée à court terme garderait toutes les options ouvertes au moins pour 2026 et au-delà : si Ocon réussit, il pourrait compter sur un nouveau contrat. S'il échoue, Mercedes pourra alors se débarrasser de lui sans problème. De plus, l'engagement de Russell expire après 2025. Donc s'il ne parvient pas à faire signer un contrat à Verstappen avant 2025, il a toute latitude pour réessayer l'année prochaine. En effet, une combinaison de Verstappen et du jeune talent Antonelli est même possible. Et si Verstappen et Antonelli ne sont pas une option pour 2026, l'équipe peut toujours se rabattre sur Russell et Ocon.

Wolff attend donc et attend encore. Il n'est pas pressé. Pas du tout.