La tragédie du milieu de tableau : "Ce n'est pas facile de fêter un point"

"Oui, honnêtement, depuis [la dernière course du WEC à] Imola, c'est un peu parti et oublié parce que nous avons une tâche claire à accomplir et c'est tout ce qui compte", a déclaré le pilote suisse lors d'une interview exclusive avec GPBlog. "L'objectif est d'être prêt à 100 % pour Le Mans. Nous ne pleurons plus après le Qatar."

'Dur de ne jamais concourir pour des prix'

Quel coup de pouce cela aurait été pour l'ambitieuse Peugeot et certainement pour Nico Müller. Pendant des années, le pilote suisse a été l'un des meilleurs absolus en DTM, mais ces dernières années, il a disputé la plupart de ses courses en championnat du monde d'endurance et en Formule E en milieu de peloton, ou pire, à l'arrière. "Ce n'est pas facile. Ce n'est pas facile", soupire Müller, commentant la difficulté de ne jamais concourir pour les premiers prix et d'être un figurant la plupart du temps.

Peugeot est une équipe en construction (dont on n'attend pas encore de victoires), tandis que Müller participe à la Formule E pour ABT Cupra, l'une des équipes les plus faibles de la grille. "Là-bas, un point est une victoire. Et c'est ce que j'essaie de faire. J'essaie de me dire : 'Ecoute, si nous parvenons à faire ceci et cela en termes de résultats, nous devons le célébrer comme une victoire'. Et vous injectez en quelque sorte cette philosophie à votre équipe automatiquement parce qu'elle commence à ressentir la même chose."

"Et puis vous rentrez dans les stands après vous être qualifié pour les duels [en Formule E] ou avoir marqué deux points à Imola et les gens sont heureux et vous le voyez. Et cela vous donne un petit coup de fouet, vous voyez ce que je veux dire ? C'est comme ça que j'ai dû apprendre à gérer ces situations", explique Müller, qui se rend compte que, plus que dans d'autres sports, un athlète dépend de son matériel.

Tant de facteurs déterminent le succès dans le sport automobile

"Il faut donc être dans la bonne voiture avec la bonne équipe au bon moment pour pouvoir gagner des courses. La Formule 1 est un exemple extrême. Au cours des dix dernières années, deux équipes ont dominé le sport. Si vous n'étiez pas dans l'une de ces voitures, vous saviez que vous n'alliez pas gagner le championnat. Après mon passage au DTM, où je pense avoir fait un assez bon parcours, j'ai un peu changé d'orientation de carrière. J'ai rarement été dans la meilleure voiture de la grille. Ce n'est pas facile. Vous devez en quelque sorte l'accepter."

Il y a des pilotes qui choisissent la facilité : le succès dans une classe, toujours dans cette classe. Müller, deux fois vice-champion en DTM, aurait sans doute décroché un titre une fois en Allemagne s'il était resté actif dans les voitures de tourisme. "Peut-être, mais je voulais un nouveau défi et c'est pourquoi j'ai décidé de tenter ma chance ou peu importe comment vous voulez l'appeler en course d'endurance ou en hypercar. Je veux dire que j'ai fait des courses d'endurance en GT et en Formule E et je savais que c'était dans une certaine mesure un risque. Mais le sport automobile est assez cruel à cet égard. Il n'y a pas toutes les équipes qui ouvrent leurs portes chaque année et qui disent "oh, tu veux conduire la meilleure voiture de la grille ?". C'est très rare d'avoir ces chances et il faut être au bon moment ou au bon endroit au bon moment."

Combinaison de la Formule E et du WEC

Peut-être qu'une opportunité avec une équipe de premier plan se présentera la saison prochaine pour Müller. C'est un secret de polichinelle qu'il a récemment fait des essais pour la solide équipe de Formule E de Porsche, bien que le Suisse ne puisse rien dire du tout à ce sujet. Cependant, il affirme qu'il aimerait participer à la fois au WEC et à la Formule E. "Je m'amuse vraiment dans les deux championnats. Je pense que c'est un privilège de pouvoir faire les deux. C'est l'âge d'or des courses d'endurance en hypercar, je dirais, avec autant de concurrence."

"Tous ces grands constructeurs qui veulent gagner Le Mans et le championnat du monde d'endurance. Et la Formule E devient encore de plus en plus pertinente dans le sport automobile. Mais surtout aussi ce transfert de technologie vers la technologie que nous voyons sur la route. Et c'est ce qui la rend encore très intéressante pour les constructeurs. Vous avez de grandes équipes d'usine qui fonctionnent à un niveau super élevé. Et je pense que le niveau des pilotes est également très élevé. Je pense que ce qui rend le sport passionnant, c'est que tu peux te comparer aux meilleurs de ton domaine."

Müller veut aussi commencer à gagner lui-même

Et avec un peu de chance, dit Müller, il se tiendra lui aussi avec un trophée dans les mains après une course. Avec Peugeot, c'est plus réaliste qu'avec son équipe FE ABT. "Il ne manque pas grand-chose. Je pense simplement que nous devons continuer à combler l'écart en termes de performances avec les grands de ce monde. Cela vaut pour Peugeot TotalEnergie. Cela vaut pour nous en tant qu'équipe cliente [en Formule E] de Mahindra qui est probablement le pire groupe motopropulseur de la grille. Malheureusement, c'est la réalité. Il y aura donc des changements à l'avenir là-bas."

À propos de son avenir chez ABT, Müller déclare : "Je ne sais pas si je vais continuer ou non. Je ne sais pas si je vais continuer ici ou non. Mais l'objectif est de le faire. Mais je veux être dans une situation où je peux me battre pour des victoires."