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Ocon et Alpine se séparent : où peut aller le Français maintenant ?
- Ludo van Denderen
C'est une annonce qui était dans l'air depuis plusieurs jours : Esteban Ocon quitte Alpine à l'issue de la saison en cours. Bien que le communiqué de presse d'Alpine n'en fasse pas mention, l'affrontement inutile avec son coéquipier Pierre Gasly lors du Grand Prix de Monaco a dû être la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour l'équipe française : Gasly et Ocon ensemble dans une même équipe, ce n'est pas possible, et donc l'un doit partir. Ocon, qui s'était peu à peu rendu impossible à garder, doit donc chercher un nouvel employeur. Où peut-il aller maintenant ?
Nul doute qu'Ocon espère avoir sa chance chez Mercedes, où l'on ne sait toujours pas qui conduira aux côtés de George Russell en 2025. Max Verstappen n'est plus une option (il reste chez Red Bull Racing), ce qui fait d'Andrea Kimi Antonelli le principal candidat à la succession de Lewis Hamilton.
Les mois à venir devraient révéler si Mercedes considère déjà l'Italien de 17 ans comme suffisamment bon pour faire ses débuts en Formule 1. Si la réponse à cette question est négative, Ocon est une option logique pour Mercedes. Détail important : La gestion d'Ocon est toujours assurée par Toto Wolff, le PDG et directeur d'équipe de Mercedes F1.
Audi et Haas F1 envisagent Ocon
La question est de savoir si Ocon va (ou peut) attendre une éventuelle opportunité chez la superpuissance allemande. Ce serait un pari, car si aucune opportunité ne se présente chez Mercedes, le vainqueur d'un seul GP pourrait tout simplement se retrouver sans siège pour 2025. Quoi qu'il en soit, Ocon a des options ailleurs. Par exemple, Audi considère le jeune homme de 27 ans comme un candidat pour monter dans la - encore - Sauber l'année prochaine, avec Nico Hulkenberg à ses côtés. Le premier choix n'est cependant pas Ocon ; c'est un secret de polichinelle qu'Audi préférerait attirer Carlos Sainz. Cependant, ce dernier ne fait pas grand-chose pour s'engager avec le constructeur allemand.
La meilleure chance d'Ocon semble être l'équipe Haas F1. C'est aussi, semble-t-il, l'endroit que le Français lui-même affectionne le plus. On s'attend à ce que Haas prenne un tout nouveau départ pour la saison 2025, avec Oliver Bearman qui remplacera Hulkenberg. Kevin Magnussen occupe actuellement le deuxième siège chez les Américains, mais le Danois ne convainc plus depuis un certain temps. Sa carrière en F1 semble toucher à sa fin - pour la deuxième fois - et Ocon aime se voir comme son remplaçant.
Haas a dépassé Alpine
Sous la houlette du nouveau directeur d'équipe Ayao Komatsu, Haas - ou plutôt Hulkenberg - a fait un grand bond en avant sur la grille de départ cette saison. La plus petite équipe de Formule 1 a même dépassé Alpine, riche en capitaux. Ocon y voit apparemment le potentiel de terminer au moins régulièrement dans les points avec la Haas.
C'est maintenant à Haas de décider si Ocon aura effectivement sa chance. Les Américains aussi ont sans doute suivi les développements de ces dernières semaines. Ils doivent se demander s'il faut échanger un enfant terrible (Magnussen) contre un autre (Ocon).