BMW surprend lors des qualifications du Mans
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- Ludo van Denderen
Lors d'une séance de qualification extrêmement passionnante pour les 24 Heures du Mans, la BMW #15 (avec Dries Vanthoor au volant) s'est très étonnamment classée la plus rapide pour l'hyperpole. Derrière l'équipe allemande - qui fait ses débuts dans la catégorie hypercar du WEC cette saison - la Cadillac tout aussi remarquable (#3) de Sébastien Bourdais, Renger van der Zande et Scott Dixon a terminé deuxième, devant la Ferrari la plus rapide (#50).
Pour une course du championnat du monde d'endurance (WEC), les qualifications sont divisées en deux parties - il en va de même pour la course du Mans. Après une séance de qualification d'une heure, les huit voitures les plus rapides de chaque classe (dans ce cas) se retrouvent à se battre pour la pole position finale dans ce que l'on appelle l'hyperpole. Au Mans, cette hyperpole se termine le jeudi, la première partie s'est donc déroulée le mercredi.
Au Mans, les concurrents se rapprochent les uns des autres
Il est devenu évident que les temps ont changé au Mans. Alors que par le passé, il pouvait facilement y avoir une différence de plus d'une seconde entre le numéro un et le numéro deux lors des qualifications, les huit meilleures hypercars ont terminé en moins de six dixièmes de seconde sur le circuit de 13,626 kilomètres mercredi soir.
Le rythme a d'abord été donné par Sébastien Bourdais, le coéquipier de Renger van der Zande, dans la Cadillac étonnamment rapide. Ce n'est que dans les dix dernières minutes que l'ancien pilote de F1 a perdu sa première place au profit de la BMW n°15. À ce moment-là, la piste était extrêmement encombrée, plusieurs équipes affichant des temps de secteur mauves mais se retrouvant régulièrement coincées derrière un concurrent plus lent. Elles devaient relâcher l'accélérateur ; la chance d'un bon classement pouvait être immédiatement oubliée.
Porsche et Toyota ont eu du fil à retordre
Il est remarquable de constater à quel point les équipes habituellement fortes de Porsche et de Toyota ont eu du mal. La première est considérée comme la grande favorite pour la victoire finale, mais n'a vu qu'une seule voiture atteindre l'hyperpôle (huitième et dernière). Kevin Estre a même connu un moment de répit après une sortie de piste dans les derniers instants. La #7 de Kamui Kobayashi, Nyck de Vries et Jose Maria Lopez a été la seule Toyota à rejoindre le top huit (quatrième).
Le pilote japonais Kobayashi a glissé dans le bac à graviers un peu moins de trois minutes avant la fin de la séance, après quoi le drapeau rouge a été agité et la séance a pris fin. Ce faisant, il a gêné son coéquipier Brendon Hartley, qui était rapide sur la route au volant de la deuxième Toyota. Hartley avait d'ailleurs lui-même fait un 360 peu avant.
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