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L'évolution des pilotes payants en Formule 1 : La version 2.0 est arrivée
- Ludo van Denderen
À l'heure qu'il est, beaucoup de choses ont été dites et écrites à ce sujet. La nouvelle selon laquelle Sergio Perez s'est vu proposer un nouveau contrat chez Red Bull Racing a été accueillie avec surprise par beaucoup. Excellant dans l'une des voitures les plus dominantes du peloton, le Mexicain ne le fait pas. Alors qu'est-ce qui le rend attrayant pour l'équipe autrichienne ? Entre autres choses, l'énorme budget de sponsoring que Perez apporte avec lui et sa gigantesque valeur marketing au Mexique en particulier. Sur ce point, Perez n'est pas le seul : la Formule 1 dépend encore en partie du pilote payant, même si ce n'est plus le pilote payant d'autrefois.
Par exemple, qui se souvient de Pedro Diniz ? En raison de son talent, aucune équipe de Formule 1 ne voulait du Brésilien. L'énorme somme d'argent que sa famille a payée pour une place a été une raison pour le prendre. Pendant six saisons, cela a permis à Diniz de clopiner en Formule 1, sans grand succès (bien sûr). Et il n'a certainement pas été le seul à faire carrière en F1 de cette manière.
Pas de salaire, mais une place en F1
Il n'y a pas si longtemps encore, c'était tout à fait normal : Un pilote qui achetait une écurie de F1 avec l'argent d'un riche sponsor, ce qui lui permettait de prendre le départ d'un ou de quelques Grands Prix. Ils ne recevaient pas de salaire pour cela, seul l'argent était réellement apporté. Pendant des années, les petites équipes en particulier (par nécessité) ont compté sur les millions de pilotes comme Diniz.
Depuis que la Formule 1 est en pleine effervescence, les dix écuries de F1 ont vu affluer les sponsors. Il n'y a plus de pilotes qui paient purement et simplement, comme c'était parfaitement normal jusqu'à il y a une dizaine d'années. Entre-temps, les équipes peuvent attirer un pilote davantage sur la base de la qualité. En quelque sorte, car le montant du sponsoring peut encore jouer un rôle important dans la prise de décision, comme on le voit de nouveau ces jours-ci pendant la saison des bêtises.
Red Bull satisfait des millions de Perez
Bien sûr, Sergio Perez n'est pas un mauvais pilote. Il peut vraiment être rapide. Mais après une (énième) saison avec moins de hauts que de bas, Red Bull aura également pris en compte dans ses calculs que sans Perez sur le siège à côté de Max Verstappen, les nombreux millions en provenance du Mexique disparaîtront également (notamment du patron des télécoms Carlos Slim, riche en pierres). Et que dire de ces nombreuses casquettes et maillots vendus chaque année au Mexique et dans toute l'Amérique latine aux supporters passionnés de Perez ?
Cette semaine, en outre, des histoires sont apparues selon lesquelles Guanyu Zhou serait sur les rangs pour succéder à Esteban Ocon chez Alpine. Ce qui est juste est juste : le Chinois n'a pas laissé une impression indélébile au cours de ses trois saisons en F1, alors qu'est-ce qu'Alpine devrait faire de lui ? Selon certaines sources, les 30 à 35 millions de dollars que Zhou rapporte grâce à ses sponsors personnels (par exemple China Telecom) sont certainement utiles. De plus, la société mère Renault est active sur le marché chinois et avec Zhou, l'entreprise disposerait d'une belle enseigne. Si Zhou accumule ensuite quelques points en F1 de temps en temps, ce serait bien.
Quoi qu'il en soit, il est illusoire de penser que les équipes de F1 désignent leurs pilotes à 100 % pour des raisons sportives. Ce n'est pas aussi grave que par le passé, mais le pilote payant 2.0 a encore souvent un léger avantage sur le pilote moyen sans beaucoup de sous.