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Williams veut revenir au sommet avec Sainz : possible en 2026 ?
- Ludo van Denderen
C'est un beau discours que James Vowles, le directeur de l'équipe Williams, a tenu à l'égard de Carlos Sainz. Avec une Mercedes dotée d'une unité de puissance solide comme le roc, de plus en plus d'hommes de haut niveau qui rejoignent l'équipe britannique et, surtout, une ambition élevée, le Britannique espère également faire venir l'Espagnol qui quitte Ferrari. Avec des pilotes de renommée mondiale, Williams veut donc à nouveau faire partie des meilleures équipes de la grille de F1. Mais est-ce réaliste à relativement court terme ?
Deux points que Williams a accumulés cette saison. Pour une équipe qui veut se battre pour des places sur le podium - voire des victoires - dans un avenir proche, c'est beaucoup trop peu. Bien sûr, le fait que l'équipe n'ait qu'un seul pilote de haut niveau, Alex Albon, et que son collègue Logan Sargeant commette lui aussi trop d'erreurs en 2024, n'y est pas étranger. De plus, la chance n'est pas toujours du côté de Williams. Lors du dernier Grand Prix au Canada, par exemple, Albon était en passe de marquer des points jusqu'à ce que Carlos Sainz le fasse sortir de la piste.
Williams progresse vraiment
Bien que cela ne soit pas immédiatement visible dans le classement des constructeurs, Williams est définitivement en train de se rapprocher du milieu du peloton. De même que toutes les équipes se rapprochent les unes des autres en ce moment. Pourtant, jusqu'en 2026 au moins, il ne faut pas s'attendre à des miracles de la part de Williams. S'il ne faut pas attendre encore plus longtemps pour que les Williams reviennent complètement en arrière.
Les premiers signes sont pourtant porteurs d'espoir. Amis et adversaires s'accordent à dire que les Williams actuels ne sont plus les Williams d'il y a quatre ans. Avec Vowles, c'est un leader puissant qui est à la barre, quelqu'un qui a fait ses preuves chez Mercedes. De plus, à l'usine, Williams remplace des processus et des équipements obsolètes, mais cela prend du temps. Et en Formule 1, vous n'avez pas vraiment le temps, car cela signifie des temps d'arrêt.
"Oui, cela va prendre du temps", dit néanmoins Albon à propos de la transition de son équipe vers le sommet. "Je pense toujours que nous sommes dans une phase de reconstruction. Et je ne pense pas qu'en 2026, nous serons tous là. Comme je l'ai dit, chaque équipe met ses mots et ses efforts pour que 2026 soit une remise à zéro pour tout le monde.Mais ce que j'espère, c'est que le PU nous portera un peu. Mais cela nous met dans une bonne position. Et nous pouvons encore construire, développer et changer des parties de l'équipe. Et puis d'ici 2027, nous pourrons vraiment faire de plus grands pas."
Sainz est-il sensible au discours de Williams ?
Il ne fait aucun doute que Carlos Sainz a tout entendu lors des discussions avec Vowles. L'Espagnol pencherait pour un passage chez Williams et Audi (actuellement Sauber) serait son deuxième choix. L'unité de puissance de Mercedes pourrait bien être le facteur décisif pour lui dans ce cas. Aussi médiocre que soit le châssis de l'équipe allemande - l'ancien employeur de Vowles -, l'unité de puissance est toujours à la hauteur. McLaren, par exemple, le prouve actuellement, en tant qu'équipe cliente de Mercedes.
Le scénario de McLaren est ce que Williams a en tête pour 2026 et 2027 : " Cela (la nouvelle réglementation) va définitivement répartir tout le monde à nouveau. Je pense que les moteurs y seront pour beaucoup. Donc vous dites que peut-être à une équipe de haut niveau comme Mercedes, peut-être 2026, nous grandirions loin d'eux. Nous aurons un plus grand delta, mais j'espère que Mercedes aura un bon moteur et une bonne efficacité de la batterie."